Ученые предполагают наличие океана под поверхностью Плутона

Ученые заявляют, что следы геологической активности, которые открыл на поверхности Плутона зонд New Horizons, все больше указывают на то, что под его поверхностью может находиться жидкий водяной океан.

«Наша компьютерная модель показывает, что та геология, следы которой мы видим на Плутоне, может порождаться только лишь фазовыми изменениями в структуре водяного льда в его недрах - для рождения всех его форм рельефа не нужны ни приливные силы, ни экзотические материалы. Если Плутон сейчас расширяется, то это значит, что в его недрах сегодня существует океан. Вероятно, такие океаны часто встречаются на мирах пояса Койпера и на лунах экзопланет», - пояснила Эми Барр из Планетологического института в Тусоне (США).

Она с коллегами из института и Брауновского университета пришла к такому заключению, изучая данные, собранные зондом New Horizons во время пролета мимо Плутона в июле 2015 года. Им был интересен механизм, разогревающий недра карликовой планеты и приводящий в действие все геологические процессы, следы которых увидели на снимках аппарата NASA, сообщает РИА Новости со ссылкой на статью в журнале Geophysical Research Letters.

Исследователи пояснили, что такие процессы происходят на спутниках Сатурна и Юпитера, но там их источником являются мощные приливные силы, растягивающие и сжимающие недра лун планет-гигантов из-за их гравитационного взаимодействия с «большим братом». Таких соседей у Плутона нет, поэтому геологи задумались над тем, как его недра остаются геологически активными.

Используя данные с инструментов New Horizons, группа Эми Барр создала компьютерную модель Плутона, которая описывала то, как менялась структура недр карликовой планеты.

Выяснилось, что если бы Плутон сейчас «замерзал», тогда на его поверхности были бы видны своеобразные складки. Однако все данные говорят в пользу его расширения.

По словам ученых, единственной причиной этого может быть активный подледный океан, который на данный момент еще остается жидким, но при этом он постепенно замерзает. Отсюда - расширение недр Плутона.

Геологи считают, что Плутон родился «замороженным», но через некоторое время после его формирования распад радиоактивных элементов в его ядре растопил часть водяных льдов карликовой планеты и тем самым породил жидкий океан. Практически сразу он начал застывать, превращаясь в лед, обладающий меньшей плотностью, чем вода в жидком виде, пишет РИА Новости.

Из-за этого недра Плутона начинали расширяться и двигаться, формируя его сегодняшнюю поверхность. Планетологи полагают, что этот океан остается жидким до сих пор. Его воды, по должны быть расположены на глубине примерно в 260-300 километров от поверхности Плутона, считают ученые.

Кроме того, ученые полагают, что схожие океаны могут находиться в недрах других планет и спутников в «холодной» части Солнечной системы, а также у других звезд. Это повышает шансы найти жизнь за пределами Земли.