Curiosity вновь удивил ученых: марсоход нашел земной минерал в кратере Гейла

Американский марсоход Curiosity («Любопытство») продолжает удивлять специалистов. По последним данным НАСА, ровер обнаружил на поверхности Марса типично земной минерал – тридимит.

Открытие было сделано в ходе спектрографического (рентгеновского) анализа осадочных пород на дне кратера Гейла, сообщают в аэрокосмическом агентстве. Прибор показал большое содержание минерала, относящегося к группе кремнеземов.

«На Земле тридимит возникает при очень высоких температурах в ходе процесса, называемого «кремнеземным вулканизмом», – рассказал журналистам сотрудник Центра космических полетов NASA в Хьюстоне Ричард Моррис. Ранее считалось, что на Марсе преобладал базальтовый вулканизм, при котором лава в значительной степени состоит из металлов. Иными словами, ученые серьезно недооценивали интенсивность марсианского вулканизма, и теперь им придется переписывать геологическую историю Красной планеты.

Большие открытия «Любопытства»

Интересно, что исследованные образы породы были собраны Curiosity еще в прошлом году у подножья горы Шарп, в точке, называемой «Бакскин». Исследователи предположили, что подобранный марсоходом камень оказался на дне кратера в результате эрозии скальной породы.

Curiosity уже не первый раз радует ученых: так, в сентябре 2012-го, чуть больше чем через месяц после прибытия на Марс, ровер обнаружил следы древнего ручья и переслал на землю фотографии марсианской гальки. Данные о то том, что на поверхности Марса могли течь реки, имелись и прежде, но снимки, сделанные марсоходом, стали первыми бесспорными доказательствами этой гипотезы.

В декабре 2013 года марсоход нашел следы возможного пребывания микроорганизмов на дне пресноводного озера, высохшего около 3,6 миллиардов лет назад. «Нас очень захватывает мысль о том, что миллиарды лет назад в спокойных водах этого озера могла существовать жизнь», – прокомментировал открытие Санджив Гупта, один из кураторов миссии, представляющий Британский Имперский колледж.

Еще более сенсационным стало обнаружение карбоновых – углеродных – молекул в марсианском грунте. Эти молекулы ученые называют «кирпичиками жизни», а их присутствие указывает, что в далеком прошлом на поверхности Марса были условия, допускавшие существование жизни. «Эти данные – из тех, что попадают в учебники истории. Они выглядят потрясающе», – не смог сдержать эмоций руководитель марсианской миссии Джон Гротцингер.

В 2014 году информация, о которой ученые первоначально предпочитали говорить намеками, была подтверждена. Впрочем, отметили ученые, метан, найденный ровером, мог образоваться и без участия бактерий, а потому их наличие в почве не является стопроцентным доказательством существования в прошлом марсианских микробов.

Жажда чудесного

На каждое открытие Curiosity, в строго научном смысле этого слова, пришлось множество «сенсаций» и спекуляций, которые, как круги по воде, расходились по соцсетям и не слишком серьезным СМИ.

«Следы» внеземной цивилизации были обнаружены сразу после посадки марсохода. Ровер отправил на землю фотографии, где виднелись несколько перемещавшихся темных пятен. Уфологи тут же вообразили, что Curiosity запечатлел неопознанные объекты. На поверку темные пятка оказались посадочным двигателем, который опустил ровер на поверхность, а затем отлетел в сторону, и облаками пыли, поднятыми его реактивными струями.

Позже много шума наделала деталь искусственного происхождения, замеченная в марсианском песке. Пока энтузиасты обсуждали, что за цивилизация могла составить «артефакт», специалисты напряженно пытались выяснить, какую конкретно деталь потерял ровер и как это повлияет на его работоспособность. Оказалось, что потеря не слишком важна – по крайней мере, сейчас марсоход завершает уже второй срок своей службы. Первоначально предполагалось, что Curiosity отработает около двух лет, однако на деле механический первопроходец отпахал уже почти четыре года и пока ломаться не собирается.

Самой же громкой «находкой» стала марсианская ящерица, об обнаружении которой сообщил японский пользователь. Блогер утверждал, что на одной из фотографий отчетливо видно небольшое животное с четырьмя лапами, головой и хвостом. «Если на этой планете существуют запасы воды, то почему бы там не обитать и таким животным?» – согласились с ним другие энтузиасты околонаучной фантастики.

Что касается представителей НАСА, то они в продолжение всей миссии старались минимально обращать внимания на подобные «открытия», оставив большинство «сенсаций» без комментариев.