Ученые выяснили возраст одного из колец Сатурна

Сделать открытие сотрудникам Корнеллского университета помогла космическая пыль, оседающая на кольцах Сатурна. Плоские концентрические образования вокруг шестой от Солнца планеты состоят из водяного льда, но при этом имеют небольшую добавку из микрометеороидов, прилетающих из пояса Койпера, находящегося далеко за орбитой Нептуна. Благодаря им тепловое излучение колец приобретает специфические черты. С помощью аппарата Cassini, в особенности пассивного СВЧ радиометра, удалось проанализировать характеристики теплового излучения кольца С (согласно принятой классификации, есть три основных кольца – A, B и C, а также одно более тонкое – D). Оказалось, что его возраст составляет всего 100 миллионов лет. По сравнению с Солнечной системой, которая существует несколько миллиардов лет, это очень небольшой срок. Ранее сообщалось, что, согласно новой теоретической модели, кольца гигантских планет возникли в ходе тяжелой астероидной бомбардировки.