Была ли чума причиной загадочного упадка первых европейских фермеров 5000 лет назад?

Около 7000 лет назад группа ранних земледельцев из восточного Средиземноморья ворвалась в Западную Европу и Скандинавию. Они вытеснили охотников-собирателей и внедрили сложные методы ведения сельского хозяйства — выращивание крупного рогатого скота и свиней и использование навоза для выращивания пшеницы и ячменя. Сегодня их монументальные каменные гробницы и сооружения, такие как  Стоунхендж в Англии, по-прежнему усеивают ландшафт. Но люди, процветавшие в течение нескольких тысяч лет, по-видимому, исчезли.

«Назовите это загадкой», — говорит Карл-Йоран Шёгрен , археолог из Гетеборгского университета, Эндрю Карри из Science. «У нас нет реального объяснения этому».

Теперь, в новом исследовании Шёгрен и другие исследователи предполагают, что эти люди могли исчезнуть из-за чумы. Археологи проанализировали более сотни скелетов, захороненных в скандинавских неолитических монументальных гробницах, и обнаружили предковый штамм Черной смерти во многих останках — примерно каждый шестой человек, по-видимому, был инфицирован. Они предполагают, что это может объяснить внезапное сокращение населения Европы около 5000 лет назад.

«Эти случаи чумы датируются как раз тем периодом времени, когда, как мы знаем, произошел упадок неолита, так что это очень веские косвенные доказательства того, что чума могла быть связана с этим крахом популяции», — рассказал ведущий автор исследования Фредерик Сирсхольм, геогенетик из Копенгагенского университета.

Ранее ученые обнаружили два случая чумы того времени — один в Латвии и один в Швеции , — что свидетельствовало о наличии смертельной болезни в Европе во время сокращения численности населения. Но было неясно, были ли это просто отдельные случаи или признаки широкомасштабной вспышки.

Чтобы разгадать тайну, исследователи в новом исследовании решили поискать доказательства чумы в большем количестве останков. Они проанализировали ДНК в зубах 108 человек, похороненных в каменных гробницах в Швеции и Дании между 4900 и 5300 лет назад. ДНК возбудителя чумы могла появиться в зубах только в том случае, если человек был активно болен на момент смерти.

Команда обнаружила три отдельных штамма ДНК чумы из бактерий Yersinia pestis в 18 образцах. Два штамма появились только в нескольких зубах людей, похороненных в старых гробницах. Но третий штамм имел генетические вариации, которые могли сделать его более смертоносным, и он был обнаружен во многих других скелетах. Он также, по-видимому, произошел в самом конце времени, когда эти гробницы были активны, около 4900 лет назад, и совпадает с упадком земледельческих людей, которые затем распространились по всей территории.

«Она присутствует у многих людей», — говорит Сирсхольм. «И это все одна и та же версия, чего и следовало ожидать, если что-то распространяется очень быстро».

Исследователи также говорят, что тот факт, что эти люди были надлежащим образом похоронены в гробницах, предполагает, что их общество все еще функционировало на момент их смерти. Но поскольку захоронения прекратились вскоре после смерти этих жертв чумы, возможно, останки фиксируют только начало разрушительной эпидемии.

«Возможно, мы наблюдаем только самое начало вспышки, а затем общество рухнет, и они никого не будут хоронить», — рассказал Сирсхольм.

Тем не менее, результаты не обязательно доказывают, что чума стала причиной упадка аграрного общества. Штамм был обнаружен у людей из нескольких поколений, что говорит о том, что он не уничтожил общество немедленно. Но исследователи говорят, что чума могла распространяться среди людей и убивать целые семьи, что подтверждает тот факт, что она в значительной степени способствовала упадку неолита.

SmithsonianMag