Копать нельзя импортировать

На фоне падения урожая и увеличения спроса на картофель и связанного с этим роста цен в России предлагается снизить барьеры для импорта. Что же стоит сделать в этом направлении?

Пройдя путь от одного из основных продуктов питания и предмета главного приложения сил на приусадебных и дачных участках до обязательного ингредиента практически любого рациона — начиная «борщовым набором» и заканчивая картошкой фри в фастфуде, картофель всегда находится в фокусе потребительского внимания. Не менее интересен этот продукт и для экономистов. Согласно хрестоматийному примеру, исследуя потребление в Ирландии, английский экономист Роберт Гиффен показал, что рост потребления картофеля может отражать нехватку средств на приобретение более качественного продовольствия.

Соответственно, между ценой и потреблением существует не обратная, как для большинства товаров, а прямая связь. Современная экономическая история России подтверждает это правило — по мере роста доходов и снижения относительных цен на картофель, его потребление на душу населения с 1993 по 2023 год уменьшилось на треть — со 127 до 86 кг.

Снижение потребления сопровождалось и изменениями в структуре производства. По мере удешевления картофеля относительно доходов жители страны имели всё меньше стимулов вкладывать свой труд в самостоятельное производство. Если в 2001 году на средний месячный доход можно было приобрести немногим менее 500 кг картофеля, то в 2023-м уже почти 2 тыс. кг. В результате, если в 2001-м в хозяйствах населения производился 91% от общего производства картофеля в стране, к 2023-му эта величина упала до 57%.

Впрочем, реальные объемы производства картофеля в хозяйствах населения оценить сложно. Достоверные оценки дает сельскохозяйственная перепись, проводящаяся один раз в 10 лет. Оценки, получаемые в межпереписной период, заметно корректируются. Так, после подведения итогов Всероссийской сельскохозяйственной переписи в 2016 году оценка объема производства картофеля в 2017-м была уменьшена более чем на 35%. Можно ожидать, что и в этом году производство этого овоща в хозяйствах населения сокращается более быстрыми темпами, чем отражают статистические данные за предыдущие годы.

В 2020 году в период пандемии заметно увеличилось количество трудозатрат, приходящихся на работу населения в личных подсобных хозяйствах. По мере снятия ковидных ограничений этот тип занятости сокращался. Несмотря на то что далеко не весь картофель, производимый в хозяйствах населения, поступает на рынок, снижение его производства ведет к возникновению дополнительного спроса. Плохие погодные условия наносят двойной удар по ценам — снижается общий объем товарного производства, а кроме того, испытывающие нехватку собственного картофеля домохозяйства выходят как покупатели на рынок, увеличивая спрос.

В этой ситуации нужно вспомнить, что рынок картофеля хорошо иллюстрирует действие еще одного экономического закона — правила Кинга. Оно говорит о том, что для товаров, спрос на которые слабо зависим от цены и сложно резко увеличить объем предложения, периодически возникают резкие скачки стоимости, вызванные даже незначительным сокращением производства или ростом спроса. Под действие этого правила попадают продовольственные товары, преимущественно производимые внутри страны для внутреннего рынка и небольшим объемом импорта, например картофель и гречка.

В 2024 году сработали оба фактора роста цен на картофель — по предварительным оценкам, производство товарного картофеля сократилось на 14% к 2023-му, а спрос возрос в том числе за счет сокращения производства для собственных нужд в хозяйствах населения. В результате на первой неделе ноября картофель в розничной торговле стоил на 75% дороже, чем годом ранее. С учетом общей инфляции цена была выше пятилетней средней на 28%. Однако это не является чем-то экстраординарным — достаточно вспомнить 2021 год, когда реальная цена, определяемая с учетом общей инфляции, была примерно на четверть выше, чем в настоящее время. Хороший урожай 2023-го привел к снижению цен на картофель до многолетних минимумов в реальном выражении, и текущие высокие цены — это еще и эффект низкой базы.

Конечно, ничего приятного в резких скачках цен на один из основных продовольственных продуктов нет, даже если их и можно объяснить с позиции экономики. Мерами противодействия ценовой волатильности выступает расширение внутреннего предложения, реализуемое через федеральный проект по поддержке производства картофеля и овощей, и допуск на рынок импортной продукции, закрывающей периодические пробелы внутреннего производства.

Импортный картофель — не новый продукт для российского рынка, он активно ввозится преимущественно в весенний период, закрывая потребности в молодом овоще нового урожая. Основной поставщик — Египет, меньшие объемы поступают из Азербайджана и других стран. Нужно понимать, что это изначально более дорогой продукт, чем российский картофель и он не расценивается как замена, а скорее дополняет ассортимент в период, когда новый урожай в России еще не собран.

С импортом картофеля традиционно связаны «панические» новости в СМИ о резком подорожании этого овоща в магазинах — весной, даже когда цены на российский «старый» картофель остаются стабильными, рост в структуре продаж молодого импортного ведет к увеличению средней розничной цены.

Предлагаемые меры по устранению барьеров для импорта картофеля, включая снижение или отмену таможенных пошлин, скорее всего, не способны снизить цены до уровня 2023 года, но они могут задать верхнюю планку ценовых колебаний, сократив их амплитуду. В условиях, когда даже при всех достижениях агротехники мы имеем дело с производством, подверженным воздействию природных факторов, возможность импорта и снижение цен на него является хорошим инструментом управления волатильностью цен и противодействия правилу Кинга.

Снижение пошлин не отменяет необходимости развивать собственное производство картофеля — уровень цен импорта является высоким для российского рынка, отечественный производитель в нормальных условиях предлагает более низкие цены. Цель поддержки производства заключается в том, чтобы такие условия наблюдались как можно чаще. Но поддержка за счет ограничения импорта, как показывает ситуация на рынке, может сильно ударить по потребителю. Поэтому предложения по упрощению импорта не выходят за рамки реализуемой агропродовольственной политики, во главу которой должен быть поставлен именно рядовой житель страны со своими потребностями в доступном, безопасном и полноценном питании. И вопрос на самом деле не в том, где поставить запятую в предложении «Копать нельзя импортировать», а как заменить запрет «нельзя» на синергию «и».

Автор — доктор экономических наук, ведущий научный сотрудник Института международной экономики и финансов ВАВТ Минэкономразвития России

Позиция автора может не совпадать с мнением редакции