Звёзды-коричневые карлики впервые обнаружены в другой галактике
Астрономы открыли звёздоподобные объекты — коричневые карлики за пределами нашей Галактики. Квази-звёзды этого класса обнаружились по результатам наблюдений телескопа Джеймса Уэбба в рассеянном звёздном скоплении в Малом Магеллановом Облаке. Пока что найденные объекты имеют статус кандидатов в коричневые карлики, но в случае подтверждения открытие может стать первой такой находкой вне Млечного Пути.
Коричневые карлики — «планеты-переростки». Это космические тела, занимающие место посредине между обычными планетами-гигантами и звёздами. Они ощутимо больше известных газовых планет, но недостаточно массивны, чтобы превратиться в полноценные звёзды: диапазон их масс составляет от 13 до 75 масс Юпитера. Коричневые карлики в космосе находятся в свободном полёте, то есть они гравитационно не привязаны к звезде наподобие экзопланет. Однако некоторые их характеристики похожи на планетные, в том числе наличие и состав атмосферы, или рисунки планетарных штормов. Известно около 3000 коричневых карликов, но открытые объекты этого типа пока что находились в пределах Галактики. Их температура достаточно низкая — сопоставима с температурой человеческого тела, поэтому они излучают в инфракрасном диапазоне. Поэтому впервые обнаружить такие объекты за пределами Млечного Пути удалось только при помощи инструментов телескопа Джеймса Уэбба.
Малое Магелланово Облако — небольшая галактика-спутник Млечного Пути на расстоянии 200 тысяч световых лет в небе Южного полушария. Молодое рассеянное звёздное скопление NGC 602 на краю галактики заполнено плотными облаками пыли, также оно богато ионизированным газом. Все эти признаки указывают на то, что скопление — регион интенсивного звёздообразования. В скоплении NGC 602 обнаружили популяцию из 64 коричневых карликов. Их массы составляют от 50 до 84 масс Юпитера, или 0,05 — 0,08 масс Солнца и они в основном расположены поблизости обычных звёзд. Такие объекты открывают по особенностям их свечения на разных длинах в инфракрасном спектре (для этого анализируют так называемые цвето-магнитудные диаграммы для всевозможных доступных длин волн). Кроме коричневых карликов, анализ выявил в скоплении несколько тысяч менее экзотических объектов, в частности, протозвёзд и «звёзд до Главной последовательности» — будущих звёзд, находящихся на начальных этапах формирования.