F.D.C. Willard: el gato que firmó un artículo de física y dejó huella en la comunidad científica

Los artículos científicos son, por lo general, ejemplos de seriedad y precisión . Publicados en revistas especializadas de prestigio, estos informes son el resultado de años de estudio y dedicación y deben pasar rigurosos procesos de revisión . Sin embargo, en una sorprendente historia que combina humor, ingenio y amor por las mascotas, uno de estos artículos fue coescrito nada más y nada menos que por un gato siamés . Esta insólita historieta, que tuvo lugar en 1975, se ha convertido en una anécdota legendaria dentro de la comunidad científica . El profesor Jack Hetherington, un respetado físico de la Universidad Estatal de Michigan, escribió un artículo detallado sobre el comportamiento del helio-3 , un isótopo con unas propiedades bastante curiosas. Su intención era enviarlo a 'Physical Review Letters', una de las revistas de física más prestigiosas de la época . No obstante, un colega le advirtió que había utilizado repetidamente la palabra 'nosotros' en lugar de 'yo', a pesar de ser el único autor. Este detalle, aparentemente menor, representaba un problema para su publicación, ya que la revista requería que los artículos en plural tuvieran al menos dos autores . En lugar de reescribir su artículo o enviarlo a otra revista, Hetherington optó por una solución tan original como poco ortodoxa, ya que no quería compartir el crédito de la investigación con un colega que no contribuyó a su realización. Para solucionar el problema, el físico decidió añadir a su mascota , un gato siamés llamado Chester, como coautor . Pero, para que la triquiñuela no fuera demasiado obvia, ya que muchos de sus compañeros conocían el nombre de su mascota , Hetherington optó por utilizar un seudónimo para el animal: 'F.D.C. Willard'. Las iniciales correspondían a 'Felis Domesticus Chester', y el apellido 'Willard' era el nombre del padre de Chester. Así, 'F.D.C. Willard' quedó registrado como coautor en un artículo que más tarde se convertiría en un importante referente en el estudio del helio-3 . El artículo fue publicado sin mayores inconvenientes, pero el inesperado éxito de la investigación atrajo la atención de otros académicos , quienes, en varias ocasiones, solicitaron hablar con el misterioso 'Doctor Willard' para discutir sus hallazgos. Esto generó cierta confusión en el departamento de física de la Universidad Estatal de Michigan, hasta que Hetherington decidió revelar la verdad . Lejos de enfadarse, los editores de 'Physical Review Letters' se tomaron el asunto con humor y agradecieron la publicidad adicional que el artículo atrajo. Años más tarde, en abril de 2014, la revista incluso anunció en tono jocoso que todos los artículos cuyos autores fueran gatos pasarían a ser de acceso libre . La universidad, por su parte, invitó a Hetherington a otorgarle a Willard un título académico , aunque fuese honorífico. El profesor aceptó y le concedió a su famoso gato el puesto de ' Consultor sobre depredación de roedores '. En los años siguientes, F.D.C. Willard llegó a figurar como coautor en otros trabajos científicos de Hetherington, e incluso protagonizó un artículo en solitario en una revista científica francesa, antes de su fallecimiento en 1982. A día de hoy, la colaboración entre Hetherington y su compañero felino sigue siendo una de las historias más curiosas y entrañables en el ámbito de la investigación científica. Con más de 100 citas en otras publicaciones, el artículo es una prueba de que, en la ciencia, a veces la creatividad y el humor también pueden hacer historia.