Las inundaciones en España revelan fallos en los sistemas europeos de alerta temprana

La tragedia natural que ha asolado la Comunidad Valenciana ha llevado al resto de países europeos a hacer autoanálisis sobre el funcionamiento de sus sistemas de alerta temprana. El último informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) sobre las inundaciones extremas que afectaron a Alemania y Bélgica en 2021, que acabaron con la vida de más de 200 personas y causaron daños por 44.000 millones de euros, encontró una falla sistémica de los sistemas de alerta temprana. «La causa de ese fracaso fue la fragmentación de las responsabilidades institucionales y las limitaciones en el intercambio de datos », ha afirmado Julie Berckmans, experta en evaluación de riesgos climáticos europeos de la AEMA. Pero la falta de concienciación y preparación de los ciudadanos también influyen. En países como Estados Unidos y Japón, que tienen más experiencia con fenómenos climáticos extremos, tienden a tener implementado un procedimiento de gestión de riesgos. Las evaluaciones nacionales de riesgos climáticos se utilizan cada vez más para fundamentar políticas en toda Europa, pero, según la AEMA, «la preparación de la sociedad aún es baja». «El ritmo del cambio climático es tan rápido que las políticas no pueden seguirlo», afirmó Berckmans. Y dejó claro que establecer sistemas de alerta temprana eficaces es clave para preparar a Europa para su futuro peligroso. Berckmans ha abundado que en situaciones climáticas extremas, como inundaciones, la gente necesita información oportuna, pero también necesita entender qué significa realmente una advertencia . Las agencias meteorológicas y los gobiernos locales «deben trabajar juntos sobre cómo comprender los datos que llegan, en lugar de simplemente proporcionarlos y recibirlos ». «Incluso si las alertas llegan a los ciudadanos a tiempo, la gente debe comprender el riesgo», dijo Bapon Fakhruddin, quien creó el Sistema de Alerta de Tsunamis en el Océano Índico después del tsunami de 2004. «Como seres humanos siempre calculamos el riesgo... s i no encuentro un miedo dentro de mí, no te escucharé . O si no confío en ti, acudiré a otra fuente de información», dijo, explicando que sólo cuando ambas cosas coinciden una persona siente una auténtica sensación de alarma. Cree que esto a menudo se pasa por alto en el diseño de sistemas de alerta temprana. Durante las inundaciones de 2021 en Alemania, el 8 5% de los que fueron advertidos no esperaban inundaciones muy graves y el 46% indicó una falta de conocimientos situacionales sobre el comportamiento de protección. «Si la gente no tiene ningún recuerdo reciente de un desastre, a menudo piensa que está a salvo», explicó Fakhruddin. En Baden-Wurttemberg, Alemania, donde cuatro personas murieron en fuertes inundaciones en junio, el mayor desafío fue llegar a la gente «en una sociedad heterogénea y altamente individualizada con diferentes hábitos de vida (sólo oyentes de radio, usuarios de teléfonos inteligentes, etc.) con mensajes de advertencia y recomendaciones de acción», dijo un portavoz del Ministerio del Interior, Digitalización y Gobierno Local del estado a la Fundación Thomson Reuters por correo electrónico. Según Fakhruddin, el diseño de los sistemas de alerta temprana debería basarse en las necesidades y no «desde arriba hacia abajo» . Sin embargo, la mayoría de los países de altos ingresos no acuden a la comunidad para evaluar sus necesidades, sino que trabajan bajo la premisa de que las personas están educadas y entienden cualquier información que se les brinde. «Simplemente asumimos que la gente sabrá cómo tomar las medidas adecuadas y no abordamos la diversidad dentro de una comunidad».