Главный врач Англии: Опасность COVID-19 была завышена
Давая показания в течение нескольких часов в четверг, Уитти сказал, что его по-прежнему беспокоит вопрос о том, было ли правительство «настолько обеспокоено» угрозой общественному здоровью в марте 2020 года, когда был объявлен первый беспрецедентный карантин.
Он заявил комиссии под председательством баронессы Хизер Халлетт, что научные консультанты правительства «перегнули палку» в самом начале.
Уитти, который был посвящён в рыцари в 2022 году за заслуги в области общественного здравоохранения, сказал:
«Вначале я волновался. Оглядываясь назад, я всё ещё беспокоюсь о том, правильно ли мы оценили уровень озабоченности».
«Либо мы слишком сильно преувеличивали, и люди невероятно боялись того, чего на самом деле не было, либо мы недостаточно преувеличивали, и люди не осознавали, какому риску они подвергаются».
«Я думаю, что баланс действительно сложный, и, возможно, некоторые люди сказали бы, что мы, если уж на то пошло, с самого начала перестарались, а не занижали его».
Уитти давал показания для третьего этапа расследования, предназначенного для изучения влияния COVID-19 на систему здравоохранения в четырёх странах Великобритании.
Он сказал, что «никогда не будет идеального баланса» в сообщениях общественности, особенно когда людям советуют оставаться дома. Он признал, что правительство, возможно, не смогло донести до людей, что им всё равно следует обратиться в больницу за медицинской помощью.
Уитти сказал следователям, что сообщения для всех были «сбивающими с толку» на протяжении всей эпохи COVID, но особенно для работников здравоохранения в связи с использованием средств индивидуальной защиты (СИЗ) и масок.
«Запутанные сообщения»
«Я думаю, причина путаницы заключалась в том, что было не совсем ясно, кто в конечном счёте несёт ответственность за принятие решений в этой быстро меняющейся ситуации, — сказал он. — Довольно много людей думали, что частично несут ответственность за это, и это всегда чрезвычайно сложная и опасная ситуация, в которой можно оказаться».
Отвечая на вопрос о решении Национальной службы здравоохранения (NHS) объявить первый карантин, якобы для защиты, Уитти сказал, что никогда не было чёткого определения того, что будет считаться «подавляющим» для службы здравоохранения, которая, по его мнению, в любой момент могла быть перегружена.
«Национальная служба здравоохранения продолжала лечить больных пациентов повсюду. На самом деле в больнице было больше людей, у которых не было COVID, чем тех, у кого он был».
«Национальная служба здравоохранения испытывала напряжение каждый год, даже до COVID», — добавил он.
Уитти, ставший знакомым лицом во время карантина благодаря своим частым выступлениям рядом с тогдашним премьер-министром Борисом Джонсоном, бывшим главным научным консультантом сэром Патриком Вэллансом и другими должностными лицами здравоохранения, сказал, что Великобритания должна быть готова к «будущей пандемии».
«Мы должны предположить, что в будущем произойдёт пандемия такого масштаба. Это несомненно», — предупредил он.
«Для Великобритании, а не для всего мира, этому событию исполнилось 100 лет, потому что в последний раз что-то настолько масштабное происходило в 1919 году», — добавил он, имея в виду пандемию испанского гриппа.
Отвечая на вопрос о том, как Великобритания могла бы лучше подготовиться к будущему росту числа госпитализаций, Уитти сказал, что это был «политический выбор» — иметь «очень низкую пропускную способность отделений интенсивной терапии» по сравнению с аналогичными странами с высоким уровнем дохода.
Во время дачи показаний Уитти не задавался вопросом о безопасности или эффективности вакцин, которые будут рассмотрены в будущем расследовании, но сказал, что «выходом из [карантина] в конечном счёте всегда будет наука, как это было в случае с вакцинами».
Он сказал, что так называемая вторая волна вируса была «особенно мучительной», но заявил, что развитие уколов дало сотрудникам NHS «свет в конце очень длинного туннеля».
Уитти сказал, что, если бы вакцина была введена на шесть месяцев позже, уровень смертности был бы «намного выше». Юристы не оспаривали это заявление в ходе расследования.
Он выступил в защиту крайне противоречивой политики карантина, особенно в отношении людей, которые классифицируются как клинически уязвимые. Уитти сказал, что эксперты, скептически настроенные к карантину, подготовили «бесполезный» документ в Декларации Грейт Баррингтон, в котором предлагается, чтобы только уязвимым должен был дан приказ «оставаться дома».
Карантин был «ужасной вещью»
Он сказал, что карантин — это «ужасная вещь» и что важно, чтобы люди понимали, почему их просят это сделать, утверждая, что это «альтруистичный поступок» для молодых и здоровых людей — согласиться приостановить свою жизнь, чтобы «защитить других».
Он сообщил следователям, что Великобритания приостановила исследования многих других заболеваний, поскольку стала «мировым лидером» в исследованиях COVID-19.
«За это пришлось заплатить, и ценой стало то, что мы были чрезвычайно безжалостны в отношении количества исследований, которые мы поддержали».
Уитти сказал, что инвестиции в исследования жизненно важны для защиты нации от последствий «будущей пандемии».
Его спросили, почему в стратегии Великобритании по обеспечению готовности к пандемии не было политики по охране психического здоровья нации, особенно с учётом последствий карантина для детей и молодёжи.
«В планировании пандемии было много областей, где у нас были пробелы в наших возможностях», — сказал он, добавив, что важно проводить различие между «планом и возможностями».
Он сказал, что карантины никогда не были «частью плана», и поэтому было бы «сложно» подготовиться к их последствиям, включая воздействие на психическое здоровье.
Уитти согласился с тем, что эпоха COVID-19 «ускорила» рост числа детей и молодых людей, страдающих психическими расстройствами, особенно расстройствами пищевого поведения, и сказал, что ещё неизвестно, вернётся ли это к тенденции, существовавшей до 2020 года.
Он призвал правительство сделать больше для борьбы с «неравенством в отношении здоровья», поскольку, по его словам, данные показывают, что у более бедных людей и представителей этнических меньшинств более высокие показатели смертности от вируса.
Уитти сказал, что он не оспаривал пост Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) в Twitter, опубликованный вскоре после объявления пандемии, в котором говорилось, что COVID-19 не является вирусом, передающимся воздушно-капельным путём.
«Среди очень большого количества вещей, которые я пытался сделать в этот момент, попытка заставить КОГО-ЛИБО отозвать прошлый твит не казалась мне одной из моих ролей», — сообщил он.
Он добавил, что не считает Twitter «очень хорошим средством для продвижения действительно сложной науки».
Расследование продолжается.