Blue Origin выполнила второй туристический полет к космосу после двухлетней паузы
New Shepard стартовал со стартовой площадки Blue Origin One в Западном Техасе в 10:35 по восточному времени (18:35 по мск). Обратный отсчет времени был приостановлен на более чем 20 минут на отметке T-10 из-за технической проблемы, характер которой не разглашается.
Подъем корабля прошел по плану, и его двигательный модуль совершил посадку с помощью ракетного двигателя на площадке недалеко от места запуска. Однако один из трех парашютов спускаемого аппарата не полностью раскрылся во время его снижения. Представители компании заявили в ходе прямой трансляции, что капсула спроектирована для безопасной посадки всего с двумя парашютами. После приземления капсулы сообщалось, что все шестеро человек на борту чувствуют себя хорошо.
Blue Origin не упомянула проблемы с парашютом в своем заявлении после полета, но отметила, что время миссии составило 9 минут 53 секунды. Предыдущие полноценные полеты New Shepard длились в среднем на 20 секунд дольше.
Этот полет, как и предыдущие, достиг максимальной высоты 106 км. Шесть пассажиров смогли испытать несколько минут невесомости и увидеть Землю на фоне черноты космоса. NS-25 был седьмым пилотируемым космическим полетом Blue Origin. Остальные 18 миссий компании представляли собой исследовательские полеты без экипажа.
В состав экипажа NS-25 входил Эд Дуайт, 90-летний бывший пилот ВВС США, которого в 1961 году администрация Кеннеди выбрала первым темнокожим кандидатом в астронавты. Он окончил Школу пилотов-испытателей аэрокосмических исследований ВВС США, но не был выбран NASA в последующие наборы астронавтов и не побывал в космосе. Помимо Дуайта, в миссии NS-25 участвовали: основатель венчурной компании Industrial Ventures Мейсон Энджел; авиатор и пилот, основавший одну из крупнейших крафтовых пивоварен Франции Сильвен Широн; инженер-программист и предприниматель Кен Хесс; бывший бухгалтер и путешественница Кэрол Шаллер; пилот Гопи Торакура.
В последний раз New Shepard перевозил людей во время миссии NS-22 в августе 2022 года. Полет прошел хорошо, но во время следующей миссии (NS-23) в сентябре возникла проблема с двигателем всего через минуту после старта. Это привело к срабатыванию системы аварийного отделения капсулы. Капсула приземлилась благополучно, но двигательный модуль был уничтожен.
К счастью, на борту тогда не было людей. Расследование показало, что причиной инцидента стал структурный отказ сопла двигателя BE-3PM корабля. Это сопло подвергалось воздействию температур, превышающих расчетные, что потребовало от Blue Origin внесения изменений в конструкцию. В декабре 2023 года корабль New Shepard наконец https://m.hightech.plus/2023/12/20/blue-origin-uspeshno-zapu... к полетам с миссией NS-24. Это был повторный запуск NS-23, которая несла только полезную нагрузку.
Долгий перерыв в полетах New Shepard вызвал спекуляции о будущем корабля и его приоритетности для компании. Blue Origin также занята разработкой орбитальной ракеты-носителя New Glenn, первый запуск которой намечен на конец этого года после многолетних задержек. Кроме того, компания ведёт работу над орбитальным перелетным модулем Blue Ring и лунным посадочным модулем Blue Moon. Все эти проекты обсуждались во время веб-трансляции миссии NS-25. Компания не сообщила, когда состоится следующий полет.