Рекорд в палеонтологии: 16 000 следов динозавров обнаружены на древнем берегу в Боливии

Палеонтология часто напоминает сборку пазла, где 90% деталей потеряны навсегда. Ученые строят гипотезы по одному фрагменту челюсти или бедренной кости. Но иногда природа сохраняет не останки, а само действие. В Боливии, в национальном парке Тороторо, исследователи описали находку, которая раскрывает интересные детали о поведении динозавров.

Это самая масштабная площадка со следами динозавров на планете.

Опубликованное в PLOS ONE исследование детально описывает участок Каррерас-Пампа. На нем найдено 16 600 индивидуальных отпечатков и 1321 цепочка следов.

Самое масштабное открытие

Обычно палеонтологи работают с единицами или десятками следов. Каррерас-Пампа дает выборку, сопоставимую с данными переписи населения небольшого города. Исследованная территория площадью более 7000 квадратных метров насыщена отпечатками теропод — хищных динозавров, передвигавшихся на двух ногах.

Плотность здесь достигает очень высоких значений. В некоторых секторах на один квадратный метр приходится до 5-6 следов. Это позволяет делать выводы, недоступные на других локациях. Когда у вас есть два следа, вы можете определить размер животного. Когда у вас их шестнадцать тысяч, вы начинаете видеть закономерности поведения популяции.

Большинство следов принадлежит животным среднего размера (высота в бедре 75-105 см), но встречаются и миниатюрные отпечатки, и следы гигантов. Это срез экосистемы, существовавшей в верхнем меловом периоде (маастрихтский ярус).

Как отличить стаю от случайных прохожих?

Один из главных вопросов палеобиологии: были ли хищные динозавры одиночками или они умели координировать действия?

Данные показывают бимодальное распределение. Это значит, что абсолютное большинство животных двигалось в двух конкретных направлениях: на северо-северо-запад и на юго-юго-восток.

Сотни параллельных дорожек указывают на то, что животные перемещались группами. Это не хаотичное броуновское движение, а организованный трафик. Ученые осторожны в терминах: они различают «социальное поведение» (взаимодействие внутри группы) и «грегарное поведение» (простое нахождение в группе, например, из-за внешних факторов).

Однако строгая параллельность и отсутствие пересечений во многих цепочках — сильный аргумент в пользу того, что эти тероподы двигались вместе целенаправленно. Некоторые дорожки показывают, что животные бежали. Расчеты скорости, основанные на длине шага, подтверждают: хотя большинство передвигалось спокойным шагом (6-8 км/ч), некоторые особи развивали высокую скорость, переходя на бег.

Плавали ли динозавры или просто ходили по дну?

Каррерас-Пампа так же делает вывод о способностях теропод к плаванию. Здесь зафиксировано 280 непрерывных плавательных дорожек — рекордное количество для мировой палеонтологии.

Как отличить след идущего динозавра от плывущего? Механика процесса:

1. Отсутствие пятки. Животное не опирается на стопу, оно гребет в толще воды.
2. Царапины вместо отпечатков. Когти касаются мягкого дна, оставляя длинные борозды.
3. Характерные валики. При гребке грунт смещается назад, образуя отвалы с противоположной стороны от направления движения.

Длина некоторых плавательных треков превышает 100 метров. Это доказывает, что хищники уверенно чувствовали себя в воде и могли преодолевать значительные водные преграды.

О чем говорит след хвоста?

В популярной культуре динозавры часто волочат хвост по земле. В реальности это биомеханически неверно: хвост служил балансиром и держался на весу. Именно поэтому следы хвоста — огромная редкость в ископаемой летописи.

В Каррерас-Пампа обнаружено более 30 цепочек следов с отпечатками хвоста. Это первая подобная находка в Южной Америке.

Почему они опускали хвост? Анализ показывает корреляцию с глубиной следов. Хвост касался земли там, где лапы погружались глубоко в вязкий субстрат. Животные теряли устойчивость на зыбкой поверхности и использовали хвост как дополнительную точку опоры или просто не могли удерживать его высоко при глубоком погружении.

Причина отсутствия костей

Здесь мы сталкиваемся с классическим тафономическим парадоксом. У нас есть свидетельства присутствия тысяч животных, но практически нет их скелетов. В районе найдены лишь фрагменты: зубы рыб, осколки костей, раковины гастропод.

Почему так происходит? Условия, идеальные для сохранения следов, губительны для костей. Для отпечатка нужна мягкая, влажная глина или песок, которые быстро затвердеют на солнце и будут погребены под новым слоем ила. Для сохранения скелета нужно быстрое захоронение туши без доступа кислорода и падальщиков.

Каррерас-Пампа была зоной транзита. Животные проходили здесь, оставляли следы на влажном берегу древнего озера или эстуария, и уходили дальше. Те же, кто погибал, вероятно, были съедены или их кости разрушились под воздействием среды до того, как началась фоссилизация.

Что мы видим в итоге?

Это исследование демонстрирует мощь современной ихнологии — науки о следах. Один скелет дает информацию об анатомии вида. Тысячи следов дают информацию о жизни популяции.

Мы видим, как они двигались организованными группами. Мы видим среду: уровень воды колебался, превращая сушу в мелководье, где приходилось плыть. Мы видим детали: отпечатки кожи, следы скольжения, попытки удержать равновесие хвостом.

Источник:PLOS One