«Жемчуг»: драгоценный камень русского флота
Война в восточных морях
Первая мировая война, начавшаяся в августе 1914 года, с самых первых дней оправдала своё название. Конфликт из Старого света распространился на другие регионы, в числе которых были Индийский и Тихий океаны. Германская империя имела здесь ряд опорных пунктов (например, концессию в китайском Циндао) и флотилию кораблей, которая, тем не менее, уступала совокупной военно-морской мощи стран Антанты. Против Кайзерлихмарине могли выступить британские, японские и русские силы.
Российская империя могла рассчитывать на Сибирскую военную флотилию — морской отряд, оставшийся после Русско-японской войны, который был частично усилен в канун начала Первой мировой войны. Самыми боеспособными его кораблями считались крейсера «Аскольд» и «Жемчуг». Остальные суда являлись миноносцами, броненосцами и вспомогательными, не считая нескольких подводных лодок.
Немцы оперировали в Индийском и Тихом океанах небольшой эскадрой, главными ударными силами которой являлись несколько крейсеров, в числе которых был «Эмден». Ими командовал вице-адмирал Максимилиан фон Шпее. В первые дни войны группа разделилась. Командующий принял решение действовать вблизи берегов Чили — страны, симпатизировавшей Германии, и атаковать в этом регионе союзные конвои. Но командир «Эмдена», капитан Карл фон Мюллер, с разрешения своего начальника, принял решение уйти в Индийский океан. Предприятие рискованное, но смысл в нём был — именно здесь находились ключевые для союзников линии коммуникации.
Британцы, безусловно, опасались немецких кораблей. Поэтому в первые месяцы войны они предложили Петрограду объединить усилия в борьбе с противником. Российский морской штаб стремился сохранить независимость в действиях, однако Николай II дал высочайшее согласие. Крейсера «Аскольд» и «Жемчуг» поступили в распоряжение британского командующего морскими силами в регионе.
Драгоценный камень русского флота
«Жемчуг» был заложен на Невском заводе в Санкт-Петербурге в 1902 году вместе со своим «братом-близнецом», крейсером «Изумруд». Эти корабли предназначались для усиления военно-морских сил России в Тихом океане в условиях возможного конфликта с Японией. Впрочем, до начала войны работы закончены не были. В процессе постройки выявились недочёты в проекте, да и сам завод не успевал выполнить контрактные обязательства. Остов был спущен на воду в присутствии императора в августе 1903 года.
Когда началась Русско-японская война, до окончания работ оставалось несколько месяцев. Только летом 1904 года «Жемчуг» приступил к испытаниям, которые прошли благополучно. В крейсере нуждались на Дальнем Востоке, где местная флотилия фактически была разбита японскими военно-морскими силами. Корабль вошёл в состав Второй Тихоокеанской эскадры, которой было суждено переломить ход конфликта.
«Жемчуг» принял участие в печальном для российского флота Цусимском сражении. В отличие от многих других кораблей, он не был уничтожен. Получив серьёзные повреждения, крейсер ушёл на ремонт в порт Манила на Филиппинах. Корабль больше не мог принимать участие в боевых действиях. Экипаж был интернирован, с «Жемчуга» сняли вооружение.
В октябре 1905 года, после завершения войны, крейсер отправился во Владивосток. Здесь его экипаж принял активное участие в событиях Первой русской революции. В результате восстания «Жемчуга» члены его команды были отправлены в отставку, многие — сразу под суд. Долгое время у правительства не было денег на капитальный ремонт и восполнение недостающих членов экипажа — лишь в 1910 году ситуация сдвинулась с мёртвой точки. В следующем году «Жемчуг» привели в работоспособное состояние. До начала Первой мировой войны новые члены команды проводили тренировки и следили за событиями в соседнем Китае.
Трагедия у Пенанга
После передачи «Жемчуга» под начало союзников крейсер наблюдал за морскими коммуникациями неподалёку от Тайваня. Осенью поступил новый приказ — передислоцироваться к Никобарским островам. С самого начала войны экипаж во главе с капитаном бароном Иваном Черкасовым игнорировал меры предосторожности. Боевые тревоги при появлении незнакомых кораблей на горизонте не объявлялись, да и сама служба проходила в «облегчённом» виде.
Не обнаружив неприятеля, Черкасов обратился к союзникам с просьбой отправить корабль на чистку котлов. В качестве пункта стоянки капитан выбрал Сингапур — крупный порт, надёжно защищённый с моря. По непонятным причинам командующий союзной эскадрой, адмирал Джеррам отправил «Жемчуг» в Пенанг: место менее безопасное. Несколько обращений с просьбой пересмотреть решение ни к чему не привели. Черкасову пришлось уступить.
Прибыв на место 13 октября, команда приступила к работам. Они были поставлены из рук вон плохо — котлы не обеспечивали корабль необходимой энергией в ночное время, а боеприпасы были убраны в трюм. Таким образом «Жемчуг» оказался в совершенно небоеспособном виде. Возможная встреча с противником могла привести к печальным последствиям. Вместе с этим, команда французского миноносца Mousquet также отнеслась к своим обязанностям с изрядной долей халатности.
Это сыграло на руку немцам. Утром 15 октября «Эмден», не остановленный дозорными, спокойно вошёл в бухту Пенанга и обнаружил на рейде «Жемчуг». На это ушло некоторое время. Как только опознание прошло успешно, немцы незамедлительно пустили в русский крейсер торпеду. Экипаж, застигнутый врасплох, частично стал бежать с корабля. Оставшиеся попытались оказать сопротивление. По некоторым данным, «Жемчугу» удалось произвести несколько выстрелов по «Эмдену», которые привели к пожару. Однако немцы не собирались довольствоваться достигнутым. Вторая, контрольная, торпеда попала в носовую часть, после чего на русском крейсере сдетонировал боекомплект. За считанные секунды «Жемчуг» затонул.
Расплата «Эмдена»
На выходе из бухты Пенанга «Эмден» успел затопить и французский миноносец, который не успел прийти на помощь к своему союзнику. Всего в результате немецкой атаки погибло около 90 русских моряков. Ранения получили более 100 человек. Офицеры вместе с командиром корабля Черкасовым были разжалованы. Оставшихся в живых матросов в ноябре подобрал другой русский крейсер «Орёл».
Внезапная атака «Эмдена» наделала много шума. Благодаря уничтожению «Жемчуга» он превратился в желанную цель кораблей союзников. Ждать долго не пришлось. 9 ноября крейсер высадил десант на одном из островов Кокосового архипелага для уничтожения местной радиостанции. Гарнизон успел передать сообщение о помощи, которое получила австралийская эскадра. На перехват «Эмдена» устремился крейсер «Сидней».
Австралийцам повезло. Несмотря на то, что бой начался в пользу немцев («Сидней» получил несколько чувствительных попаданий), союзники смогли вывести крейсер из строя и потребовали капитуляции. 131 член экипажа «Эмдена» был убит, менее 100 — ранены. Оставшиеся корабли немецкой тихоокеанской эскадры были разбиты в декабре 1914 года у Фолклендских островов.