«Трамп слишком маленький»: Первая Поправка против запрета на имена в товарных знаках

Семилетняя битва за то, чтобы превратить в товарный знак мем про маленькие руки Дональда Трампа, закончилась в июне этого года в американском Верховном суде. Закончилась она поражением Стива Элстера в деле «Видаль против Элстера». Верховный Суд единогласным решением постановил, что пункт об именах из Акта Лэнема не нарушает Первую поправку к Конституции.

Каким образом маленькие ручки Трампа дошли до Верховного суда и поставили под вопрос соответствие закона о товарных знаках Конституции?

Вышеупомянутый пункт закона запрещает использовать в товарных знаках имена живых  конкретных людей без их письменного согласия.

Стив Элстер в 2018 году подал заявку на регистрацию товарного знака TRUMP TOO SMALL с целью печати этой фразы на футболках.

Фраза была отсылкой к дебатам 2016 года между двумя кандидатами в президенты от Республиканской партии, Дональдом Трампом и Марком Рубио. 

Трамп называл Рубио «маленьким Марко», последнему это, видимо, в какой-то момент надоело. «Вы же знаете, что говорят о мужчинах с маленькими руками», сказал он во время одного из выступлений перед избирателями в 2016 году. «Им нельзя доверять».

В ответ во время теледебатов Трамп заявил, подняв кисти: «Посмотрите на эти руки, разве маленькие? Если да, то кое-что ещё должно быть маленьким. А я вам гарантирую, там никаких проблем нет. Я гарантирую».

Экспертное бюро по патентам и товарным знакам США (USPTO), а потом и Судебный и апелляционный совет по товарным знакам отказали в регистрации знака на том основании, что он явно относился к Дональду Трампу, и что у Элстера не было письменного согласия на использование его имени.

Элстер решил, что этот вердикт противоречит Первой поправке, потому что нарушает его свободу слова.

В 2022 году коллегия Апелляционного суда федерального округа США согласилась с ним и единогласно постановила, что право Элстера на критику государственных чиновников, закрепленное Первой поправкой, перевешивает запрет на нарушение неприкосновенности частной жизни.

«У правительства нет обоснованного публичного интереса, который мог бы перевесить защиту Первой поправкой политической критики, воплощённой в товарном знаке Элстера», заявил судья в своём вердикте.

«Вследствие того, что президент является государственным служащим, а товарный знак Элстера выражает его критику и несогласие с подходу тогдашнего президента к управлению страной, правительство не заинтересовано в том, чтобы препятствовать свободному выражению мнения Элстера». Последний, гласит вердикт, «стремится показать, что некоторые черты президента Трампа и его политики имеют очень незначительный масштаб».

В июне 2023 года администрация Байдена обратилась к Верховному суду с просьбой поддержать решение USPTO, апеллируя к тому же закону о невозможности использования имени в товарном знаке без согласия обладателя.

Вынося вердикт с отказом истцу, суд подчеркнул, что отказ основан исключительно на содержании товарного знака, то есть, наличии в нём имени, а не на выраженной в нём точке зрения. По аналогичным причинам ранее не были зарегистрированы ТЗ «Welcome President Biden», «I Stump for Trump» и «Obama Pajama».

Это далеко не первый случай, когда до Верховного суда доходят граждане США, которым USPTO отказало в регистрации товарного знака, и заявляют, что такой отказ противоречит свободе слова. Верховный суд часто становился на сторону истцов и разрешал им регистрировать товарные знаки, в том числе те, которые USPTO сочло аморальными, скандальными, унизительными и т.п.

Но в данном случае Генеральный солиситор США Элизабет Прелогар сказала, что в рамках свободы слова Элстер может использовать фразу «Trump too small» как ему вздумается, просто правительство США не обязано при этом давать ему ту защиту, которую подразумевает регистрация товарного знака.