В мире заканчивается песок, и воры готовы убивать ради него.
Песок это второй по потреблению ресурс после воды, и он на исходе. Нелегальная добыча создаёт «песочную мафию», которая ради наживы разрушает экосистемы и готова на убийства. Почему этот кризис касается каждого.
Мы привыкли считать песок символом бесконечности ведь его много на пляжах и в пустынях. Но это опасное заблуждение. На самом его запасы катастрофически истощаются. За подходящим для строительства песком идёт ожесточённая, часто кровавая охота, а экосистемы по всему миру несут невосполнимый урон.
Парадокс дефицита заключается в том, что не всякий песок полезен. Миллиарды тонн пустынного песка, отполированного ветром до идеальной гладкости, бесполезны для промышленности. Для производства бетона, асфальта, стекла и микрочипов нужен песок с шероховатыми, угловатыми зёрнами, которые могут сцепляться. Такой песок рождается тысячелетиями в руслах рек и на морских побережьях под действием воды. Цивилизация же потребляет его быстрее, чем природа успевает восстановить.
Ежегодно в мире добывается около 40 миллиардов тонн песка, и, по самым оптимистичным оценкам, лишь 37,5% этой добычи легальны. Огромный спрос, особенно со стороны стремительно растущих экономик вроде Индии и Китая, породил гигантскую теневую экономику - так называемую «песчаную мафию».
Индия стала эпицентром этого кризиса. Здесь «песчаная мафия» не монолитная организация, а разветвлённая сеть местных группировок, строительных компаний, коррумпированных чиновников и политиков. Их годовой оборот может достигать 100 миллиардов долларов. Они действуют дерзко и жестоко, по ночам вывозя песок грузовиками с пляжей и из рек, игнорируя любые запреты.
История активистки Сумайры Абдулали наглядная иллюстрация происходящего. В 2004 году, отдыхая на родном пляже Кихим, она заметила подозрительную активность. Ночью самосвалы с выключенными фарами вывозили песок. Жалобы властям ни к чему не привели. Тогда Абдулали решила действовать сама и перегородила дорогу колонне грузовиков. В ответ на неё напали, избили и разбили её машину. Один из нападавших оказался сыном местного политика и владельцем строительной фирмы. Это нападение, оставившее Абдулали с хроническими болями, не сломило её, а сделало одной из главных борцов с незаконной добычей песка в Индии.
Несмотря на судебные победы и формальные запреты, масштабы нелегальной добычи только растут. Механизм коррупции отлажен: песок, добытый браконьерами, конфискуют власти, а затем легально продают с аукциона тем же строительным компаниям, что стоят за мафией. Круг замыкается. Местные жители часто становятся соучастниками, потому что такой заработок в разы превышает доход от сельского хозяйства.
Последствия этого разграбления ужасающи. Неконтролируемая добыча разрушает берега рек, приводит к обрушению мостов и обмелению водоёмов, уничтожает места нереста рыбы и среду обитания животных. Исчезают целые пляжи, что лишает прибрежные сообщества защиты от штормов.
Мировой кризис песка это не просто экологическая проблема. Это вопрос геополитики, экономики и выживания локальных сообществ. Пока спрос на бетон будет расти, а альтернативы песку останутся дорогими, теневая война за этот, казалось бы, бесконечный ресурс будет продолжаться, унося жизни активистов и калеча планету. Осознание того, что песок стал «новой нефтью», - первый шаг к поиску решений, которые должны лежать в плоскости технологий, жёсткого регулирования и глобальной ответственности.