Trasplante pulmonar doble realizado en Northwestern salva la vida de un residente de Chicago

Arthur “Art” Gillespie pensó que ya no le quedaban opciones cuando los médicos le dijeron que sus dos pulmones estaban gravemente dañados, uno por COVID-19 y el otro por cáncer.

En septiembre del año pasado tras superar el COVID-19 y someterse a quimioterapia, este aficionado al ejercicio apenas podía pronunciar una frase completa sin perder el aliento. Hacer las tareas domésticas y vestirse se convirtió en una tarea agotadora. La presión en los pulmones de este hombre de 56 años también contribuyó probablemente a que sufriera una insuficiencia cardiaca.

“Sentía que me estaba estancando en mis esfuerzos [de recuperación]. Entonces sentí un declive. Fue entonces cuando pedí una segunda opinión”, explica Gillespie, veterano de 30 años en el cuerpo de policía, el último como capitán del Departamento de Policía de la Universidad de Chicago.

El longevo residente de Beverly se puso en contacto con los médicos del Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute, que en enero le operaron con éxito de los pulmones. Los médicos afirmaron que se trataba del primer trasplante pulmonar doble realizado en Northwestern en un conjunto de pulmones que habían sido dañados de forma independiente por el COVID-19 y el cáncer.

La operación fue realizada por el Programa de Reemplazo Pulmonar Doble y Atención Multidisciplinar (DREAM, por sus siglas en inglés) del Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute. El programa DREAM ha realizado varias operaciones exitosas de doble pulmón en los últimos años. Pero el caso de Gillespie también es una señal de los efectos a largo plazo menos aparentes de la COVID-19 en las personas a las que se diagnostica otra enfermedad.

Según Rade Tomic, director médico del programa de trasplantes de pulmón, aunque en raras ocasiones se necesitan trasplantes de pulmón para tratar los daños causados por COVID-19, los médicos están empezando a ver pacientes con fibrosis pulmonar, o endurecimiento del tejido, debido a casos moderados o graves de coronavirus.

La cicatrización del tejido pulmonar es peor en los pacientes que se están recuperando de COVID-19 y contraen otra infección respiratoria como VRS o gripa "porque agrava el daño original que causó COVID", dijo.

"Cuatro años después del inicio de la pandemia, el COVID todavía tiene un impacto en los pacientes, pero de una manera diferente", dijo Tomic en un comunicado de prensa.

Gillespie dijo que su diagnóstico y recuperación han sido una "montaña rusa emocional".

En los primeros días de la pandemia, el COVID-19 provocó la muerte de su padre, su tío y un primo.

Él mismo se contagió el virus cuando él y su padre visitaron a su tío en una residencia de ancianos en febrero de 2020. Estuvo hospitalizado 12 días. Durante ese tiempo, los médicos que examinaron las radiografías de sus pulmones identificaron un cáncer de pulmón en etapa 1. Se sometió a quimioterapia y le extirparon dos tercios del pulmón derecho.

Durante los tres años siguientes hizo fisioterapia y entrenó en el gimnasio de su casa, pero su cuerpo siguió debilitándose. Necesitaba oxígeno suplementario a diario y estuvo hospitalizado mientras esperaba en una lista para el trasplante que recibió el 6 de enero.

Cuatro meses después del trasplante de pulmón, sigue recuperándose, aunque no sabe si podrá volver a trabajar en las fuerzas del orden.

“Puedo respirar mucho mejor”, compartió. “Eso fue lo más importante para mí... De haber pasado de eso a la noticia del diagnóstico de cáncer, a un punto en el que era tratable, reconozco que eso fue una bendición”.

Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago