5 cafeterías latinas independientes que sirven café, bocadillos y hospitalidad de calidad
Algunos de los mejores recuerdos de una taza de café proceden de la comunidad. Tiene que ver con la tradición y la rutina, especialmente en los hogares latinos, donde el café con leche y pan dulce o flan es necesario antes de terminar una gran reunión o como un toque especial con los invitados.
Algunos cafés latinos de la ciudad están llenando vacíos en comunidades que no tienen un café que ofrezca bebidas y comidas especiales, o que quieren apoyar los negocios pequeños. Además, su número crece a medida que se abren más cafés en la región. Además de la comida tradicional, muchas de ellas ofrecen ahora también opciones veganas o vegetarianas en sus menús, incluyendo leches no lácteas para satisfacer la creciente demanda de opciones sin lactosa.
El verano es el momento perfecto para acercarse a estos establecimientos de barrio y saborear un café familiar y fabuloso, o probar uno por primera vez.
Estas son las cinco mejores cafeterías latinas de Chicago y sus suburbios:
Mi Corazón Cafe, 1636 W. 18th St.; instagram.com/micorazoncafe.pilsen
Xiomara Casas abrió Mi Corazón en Pilsen con el apoyo de su padre, Artemio Casas, cuyo suegro, Abel Sauceda, abrió la Panadería Nuevo León en 1973. Se trata de un moderno local mexicano en el que sólo se paga en efectivo y que está decorado con luces y colores vivos.
Su receta de café de olla es la prueba de que los clásicos nunca mueren. Es un tipo de café negro que se sirve en una pequeña olla de barro.
"Ponemos el café con agua, canela, clavo, piloncillo, que es como la azúcar morena, y otras especies", dijo Casas. "Eso es lo que lo hace el café de olla".
Se sirve caliente o con hielo, a menos que el cliente quiera añadirle nata o azúcar.
Este café de olla se disfruta mejor con un panini o unos chilaquiles en mole. O prueba su platillo más popular: un plato caliente de pozole verde con pollo, disponible todos los días de la semana.
Casas dirige su cafetería con un equipo pequeño, pero Artemio le ofrece apoyo cuando lo necesita.
"Abrí Mi Corazón en honor a mi abuela", dijo Casas. "Ella no me vio abrir".
Ahora es una de las cafeterías más populares de Pilsen, que participa regularmente en eventos comunitarios y mercados artesanales con artistas y vendedores locales.
Tasa Coffee Roasters, 4136 W. North Ave., tasa.coffee
La idea de la cafetería de la pareja Jackie y Pierre Marquez nació durante la pandemia de COVID-19. No podían salir de casa y tenían mucho tiempo libre.
Habían soñado con tener un negocio algún día, sobre todo con la amplia experiencia culinaria de Jackie, pero la cuestión era ¿cómo?
Las piezas comenzaron a encajar con la ayuda de un pequeño tostador y granos de café. Los Márquez empezaron a experimentar con sabores y métodos en su patio y finalmente establecieron la base para abrir Tasa en 2022.
La receta de su flan de coco latte con hielo está inspirada en la madre de Jackie, cuya receta de flan de coco es una de las favoritas de la familia (y siempre se sirve con café), nos cuenta.
"¿Cómo puedo recrearlo en una bebida?" se preguntó Jackie. Combinó una base de coco con espresso y espuma fría de caramelo, y luego lo coronó con copos de coco, dando como resultado una bebida refrescante y equilibrada.
Tasa sirve una variedad de comidas que combinan con las bebidas de café, como las empanadas al estilo colombiano, sándwiches cubanos y tamales mexicanos.
"Me emociona ver a la gente allí sentada alegrándose con sus [familias] hablando en español o, ya sabes, en cualquier idioma", dijo Pierre. "Me llena el corazón pensar que creamos esto en este barrio, que nadie pensó que lo apoyaría, que algunas personas pensaron que no se lo merecían".
Casa Cactus, 4595 N. Elston Ave.; casacactus.co
El personal de Casa Cactus sirve un horchata latte con hielo por draft en su cafetería de Albany Park.
Todo empezó como una colaboración con el tostador de Chicago Backlot Coffee, que permitió a la cafetería tener más visibilidad en sus primeros meses de actividad (llevan abiertos unos seis meses). Preparan una mezcla exclusiva de granos de Backlot.
Su horchata latte no contiene lácteos y se suminstra desde una línea de nitrógeno que se suele utilizar para la cerveza, lo que ayuda a darle una textura cremosa. Como toque final, se corona con canela.
Sus propietarios, Ozzy Gámez y Juan Quezada, se inspiraron en las historias de inmigración de sus padres. Son copropietarios de Plant Shop Chicago, a pocos pasos al norte de Casa Cactus, y toda su experiencia con las plantas les ayudó a decidirse por los nopales como decoración principal de la cafetería.
Gámez dijo que pensaron mucho en lo que representan los cactus. Son plantas que crecen en entornos difíciles. Representan a la trabajadora comunidad inmigrante del barrio.
"Casa [o hogar], representa un lugar seguro, cálido y amoroso, y un cactus representa las luchas, batallas y sacrificios que nuestros padres han tenido que hacer para traernos a este país", dijo Gámez. "Todo el espacio es un homenaje a nuestros padres".
Está lleno hasta los topes de cactus de todas variedades (algunos forman parte de la colección de Gámez) y un montón de luz natural, lo que lo convierte en un escape paradisíaco.
The Stockyard Coffeehouse, 558 W. 37th St.; stockyardcoffeehouse.com
Las hermanas Mayra y Guadalupe Carranza abrieron The Stockyard hace seis años después de decidir que Bridgeport necesitaba un lugar inclusivo y acogedor.
"La mayoría de la gente cree que tiene que ir al lado norte para encontrar ese ambiente de cafetería chic, y nosotras queríamos traer eso al lado sur", dijo Mayra.
Su churro latte es una suave mezcla de azúcar con canela, leche y café. Se sirve en una adorable taza con forma de corazón, en línea con el resto de la decoración mexicana de la tienda.
También son muy populares los latte flights, con sabores inspirados en dulces latinos como el coquito y las fresas con crema.
Las hermanas dicen que la mayoría de sus bebidas se preparan con leche de avena, pero que pueden modificarse para otros gustos.
Los sábados por la mañana van a recoger un pedido enorme de conchas, o pan dulce mexicano, a la panadería Montgomery Handmade with Love, para acompañar las bebidas inspiradas en Selena Quintanilla y las ofertas especiales de vacaciones. En junio, venderán conchas para el Mes del Orgullo los fines de semana.
"Con la concha nos acercamos a la nostalgia", dijo Guadalupe. "Por eso me alegra ver que otras personas traen aquí a sus padres o abuelos".
El menú del café también ofrece sándwiches de desayuno personalizables en bagels y croissants (también tienen opciones sin gluten) y tostadas de aguacate con verduras asadas.
"El café es una cita que casi todo el mundo puede permitirse", añadió Mayra.
Pink Owl Cafe, 2713 Ridgeland Ave, Berwyn; instagram.com/pinkowlcafe
La brujería latte con hielo característica de Pink Owl surgió después de que su propietario, Alex Herrera, experimentara con diferentes sabores y estilos para algunos de sus amigos.
Creó una bebida de moca usando chocolate negro, lo que hizo que el color fuera tan inusualmente oscuro que Herrera sólo pudo describirlo como "brujería".
Es un moca con hielo que no es ni demasiado amargo ni demasiado dulce, y se puede acompañar con uno de los muchos tipos de croissants o waffles. También ofrecen otros platos salados, como tostadas de aguacate y un wrap de huevos.
Pink Owl abrió el pasado octubre, pero está teniendo mucho éxito gracias a las recomendaciones de los clientes y al espíritu generoso de otros empresarios latinos.
El local pertenecía a Crepas Culichi, un restaurante de crepes mexicanos (ahora ubicado en un local más grande en Oak Park). Como Herrera era el ex fotógrafo y gestor de redes sociales de Culichi, los propietarios le regalaron a él y a su familia máquinas de café espresso usadas y otros materiales cuando se embarcaron en su propio negocio de cafetería.
Y Breeza, la hija de Herrera, es una "parte clave" de las operaciones diarias de Pink Owl. Ayuda a abrir y cerrar la tienda cuando Herrera está fuera fotografiando jaripeos por todo el país.
Herrera dice que nunca cobrará extra a los clientes por hacer modificaciones basadas en la dieta o preferencias del cliente, manteniendo su producto asequible para todas las generaciones de amantes del café.
Pink Owl comparte un patio trasero con una tienda de puros, por lo que esa zona es sólo para mayores de 18 años.