Jueza no será disciplinada por amenazar con encarcelar a asistente legal que llevó celular a la corte
Un panel de jueces del Condado de Cook ha decidido no disciplinar a una jueza asociada que amenazó en varias ocasiones con encarcelar a un secretario judicial al que acusó de llevar indebidamente un teléfono móvil a su sala el otoño pasado.
El Comité Ejecutivo de la corte de circuito se reunió dos veces este mes para determinar si la jueza Peggy Chiampas infringió las normas éticas cuando amenazó a Robert Almodóvar con la cárcel y le prohibió la entrada al juzgado penal de Leighton en una orden que nunca se hizo parte del expediente judicial.
El comité, integrado por jueces presidentes, optó por no imponer ninguna medida disciplinaria. Los jueces también decidieron el lunes no remitir el asunto a la Junta de Investigación Judicial del estado, que se encarga de investigar las acusaciones de mala conducta por parte de los jueces, dijeron varias personas con conocimiento de la decisión.
Chiampas mantendrá su actual puesto en la corte, pero tendrá que recibir más capacitación y tutoría “con respecto a la ejecución de las órdenes administrativas”, dijo el juez jefe Timothy Evans en un comunicado.
A principios de este verano, el comité remitió a la comisión de investigación las acusaciones de que Kathy Flanagan, jueza presidenta en funciones de la División Jurídica, hizo que sacaran a un abogado de su sala y lo detuvieran después de que discutiera con ella durante una audiencia.
Flanagan tampoco fue destituida de su sala, pero otros jueces cuyos casos han sido remitidos a la comisión de investigación han sido reasignados a la espera de una investigación.
El juez William Hooks fue reasignado tras ser acusado de hacer comentarios racistas durante una conferencia en su despacho. Se jubiló este año. El juez Raúl Vega también fue reasignado por los comentarios que hizo a un colega tras una remisión.
Cualquiera puede presentar una denuncia ante la comisión de investigación y no es necesaria una remisión para que la comisión inicie una investigación por su cuenta.
La comisión de investigación no confirma si ha recibido una queja, dijo un portavoz de la agencia. Las quejas se hacen públicas si se decide presentar cargos formales ante la Comisión de Cortes de Illinois. Los jueces también pueden renunciar para finalizar una investigación y evitar ser sancionados por la comisión si creen que se enfrentarán a un resultado negativo.
Almodóvar estaba observando una audiencia pública el 4 de octubre en la sala del tercer piso del juzgado de Chiampas en La Villita cuando se le acercó un ayudante del alguacil que le preguntó si tenía un teléfono celular en su poder.
Almodóvar dijo que sí.
Se encontraba en la corte trabajando como secretario judicial y le dijo al ayudante que creía que estaba autorizado a poseer un teléfono, pero le ofreció guardarlo en los casilleros de la planta baja.
Antes de que pudiera hacerlo, Chiampas empezó a gritar desde el estrado que lo llevara ante ella.
Por lo general, a los miembros del público no se les permite tener un teléfono celular en la corte penal por orden de la corte, que cita entre las razones la preocupación potencial por la intimidación de testigos y jurados.
Aún así, se hacen amplias excepciones para la policía, los empleados de la corte, los miembros de los medios de comunicación, los abogados y sus empleados.
La jueza amenazó repetidamente a Almodóvar con seis meses de cárcel a menos que permitiera a un ayudante del sheriff registrar su teléfono.
La experiencia fue traumática, dijo Almodóvar al Sun-Times.
Antes de dedicarse a la abogacía, pasó más de dos décadas en prisión por un doble asesinato que no cometió. Finalmente fue exonerado y recibió un certificado de inocencia en 2018.
Chiampas parecía estar al menos algo familiarizada con su caso, sugiriendo en un momento dado que se había recusado a sí misma de su caso posterior a la condena.
Chiampas está siendo demandada ante la corte federal por la empleadora de Almodóvar, la abogada Jennifer Bonjean, por la supuesta mala conducta de la jueza, los agentes de policía y los fiscales en un caso que involucra a dos hombres que fueron previamente acusados de matar a un agente de policía de Chicago fuera de servicio.
Aunque un adjunto no encontró nada ilegal en el teléfono de Almodóvar, Chiampas ordenó que se documentara el contenido del teléfono y dijo que le prohibía la entrada al edificio público a menos que se le ordenara comparecer o se le diera permiso de otro modo.
Pero nunca se entregó una copia de la orden a Almodóvar, y la secretaría no la registró. Cuando pidió una copia, dijo que se la habían negado.
Chiampas levantó la prohibición sin abordarla durante una escueta audiencia realizada el 8 de agosto. Las fuentes dijeron que el abogado de Almodóvar había intentado en múltiples ocasiones que Chiampas —y otros jueces del edificio— levantaran la prohibición durante meses.
Evans dijo al Sun-Times en una entrevista que se enteró del incidente a principios de este verano y que desde entonces ha tomado medidas para aclarar quién puede autorizar a los empleados de los abogados a llevar teléfonos móviles en el edificio.
En 2022, la Corte Suprema de Illinois pidió a las cortes de circuito que aclararan por escrito sus políticas en materia de teléfonos celulares, al tiempo que alentó a las cortes a permitir que la gente guarde sus teléfonos dentro de los juzgados.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago