La ruta de Nadal hacia su despedida en la Copa Davis

Se empieza a vislumbrar un tenis post-Nadal y se empieza a asumir el vacío que dejará en torneos, aficionados y rivales. Pero se aferra el personal a estas últimas semanas de ver a Rafael Nadal todavía vestido de tenista profesional antes de que cierre el telón en Málaga, del 18 al 24 de noviembre, en la Copa Davis. Es el cierre perfecto para su magnífica trayectoria. Más de veinte años de éxitos y alegrías repartidas entre todos sus seguidores, que se ha ganado por victorias, pero también por cómo las ha logrado: la tenacidad, el no darse nunca por perdido, el levantarse una y otra vez, el pelear hasta la última pelota, el respeto ante el triunfo propio y el ajeno. Un Nadal que se convirtió con el paso del tiempo en un familiar más, tan atentos los seguidores a sus bravuras que se compartían y se planificaban las sobremesas en función de si jugaba esta o aquella final. Llega su despedida, anunciada el jueves 10 de octubre por el propio Nadal, emocionado cuando le toca agradecer a su equipo y, sobre todo, a su familia, el apoyo incondicional durante toda esta estupenda travesía. Su última actuación se estima que se produzca en Málaga, en la Copa Davis, un objetivo tan nadaliano como sus 'banana-shot', pues siempre ha defendido con orgullo la camiseta nacional y qué mejor escenario para cerrar su carrera que pelear por el título por equipos acompañado de sus amigos. Ahí estarán Carlos Alcaraz, Marcel Granollers, Pablo Carreño, Roberto Bautista y David Ferrer para acompañarlo en el banquillo y arroparlo en su adiós. Pero hasta entonces, Nadal sigue con sus entrenamientos en la academia de Manacor y tiene todavía una parada en la pista para regalo de los aficionados. Está incluido en el torneo Six Kings Slam, una exhibición de altísimo nivel y exclusividad que cuenta en su cartel con Novak Djokovic, Daniil Medvedev, Alcaraz, Holger Rune y Jannik Sinner además del español. El torneo se disputará del 16 al 19 de octubre en Riad (Arabia Saudí) y cuenta con un premio en metálico para el ganador de seis millones de dólares (unos cinco millones y medio de euros). Es el torneo que más dinero reparte entres sus participantes, pues solo con asistir, el tenista recibe un millón y medio de dólares. Los partidos se distribuyen en tres días: 16 de octubre : se enfrentarán Medvedev contra Sinner y Rune contra Alcaraz. 17 de octubre : Djokovic se medirá con el ganador del Medvedev-Sinner, y Nadal, contra el vencedor del Rune-Alcaraz. Es decir, uno de los últimos partidos del balear puede ser contra su sucesor en la cima del tenis, con quien compartió, además, opción de medalla olímpica en dobles en los pasados Juegos de París 2024. 19 de octubre : partido por el tercer y cuarto puesto y la final. No está estipulado que Nadal vaya a jugar ningún otro partido entre esta exhibición millonaria y la Copa Davis, pero no se descarta que quiere ponerse a punto incluso en dobles por si el capitán del equipo español, David Ferrer, lo elige como pareja de Marcel Granollers. Alguien que, por otra parte, sabe perfectamente cómo juega el de Manacor, pues fueron compañeros de dobles al inicio de sus carreras, campeones júnior de la Davis en 2002, entre otros trofeos juntos, y también de mayores, con Miami, Halle y los Juegos Olímpicos de Londres en 2012.