Por qué España no se ha unido a Italia, Reino Unido y Alemania para dotar a los pilotos de Eurofighter del nuevo casco Striker II
En un contexto en el que la tecnología aeronáutica avanza de manera exponencial, los sistemas de visualización y comunicación montados en el casco se han convertido en una pieza clave para mejorar la eficacia y la seguridad de las operaciones de los pilotos. Recientemente, Alemania, Reino Unido e Italia alcanzaron un acuerdo para encargar a BAE Systems el nuevo casco Striker II para sus flotas de Eurofighter Typhoon. Sin embargo, España ha optado por no adherirse a este acuerdo, una decisión que ha generado preguntas sobre las razones detrás de esta elección y las posibles alternativas que está barajando el Ministerio de Defensa.
El objetivo es, según BAE Systems, que ha obtenido un contrato de 133 millones de libras, seguir desarrollando la capacidad de la pantalla montada en el casco (HMD) Striker II junto con un programa de pruebas de vuelo. El Striker II HMD será, aseguran, "uno de los cascos para aviones de combate más avanzados del mundo. Utiliza las últimas tecnologías para integrar su sistema de visión nocturna totalmente digital y su pantalla a color legible a la luz del día. Los datos se muestran directamente en la visera del casco del piloto, proporcionándole información crítica para la misión ante sus ojos.
Características del casco actual Striker I
Los pilotos españoles de Eurofighter utilizan actualmente el casco Striker I, desarrollado también por BAE Systems. Este sistema ofrece una capacidad esencial para misiones modernas: la proyección de información crítica directamente en el campo de visión del piloto, permitiendo una conciencia situacional avanzada sin necesidad de mirar los instrumentos de la cabina.
Principales características del Striker I:
Visor montado en el casco (HMD, por sus siglas en inglés): Proporciona información sobre el objetivo, navegación y datos de la aeronave.
Compatibilidad con sistemas de armas: Permite al piloto dirigir armas hacia objetivos con solo mirar hacia ellos.
Confort y adaptabilidad: Diseñado para ajustarse perfectamente a las medidas del piloto, reduciendo la fatiga en misiones largas.
Eficiencia operativa: Mejora la capacidad de respuesta en entornos de combate gracias a su integración con los sistemas de radar y armamento del Eurofighter.
A pesar de estas ventajas, el Striker I tiene limitaciones en áreas como la visión nocturna y la integración de sistemas más avanzados de visualización digital.
El casco Striker II: Características y mejoras
El Striker II, también desarrollado por BAE Systems, representa una evolución significativa respecto a su predecesor. Su desarrollo responde a las demandas de los ejércitos europeos de contar con un sistema más avanzado y adaptado a los retos actuales.
Principales características del Striker II:
Visión nocturna integrada: Incorpora un sistema de visión nocturna directamente en el visor, eliminando la necesidad de gafas externas.
Pantalla digital avanzada: Proporciona una visualización más clara y detallada de la información crítica, incluso en condiciones adversas.
Seguimiento de cabeza mejorado: Permite un seguimiento más preciso de los movimientos del piloto, optimizando la interacción con los sistemas de la aeronave.
Reducción de latencia: Mejora la sincronización entre los movimientos del piloto y la información proyectada, crucial en misiones de alta velocidad.
Mayor confort: Diseñado para largas misiones, con un enfoque en la distribución del peso y la ventilación.
El Striker II es considerado uno de los cascos más avanzados del mundo, pero su elevado coste y la necesidad de actualizaciones significativas en los sistemas de las aeronaves que lo utilizan han llevado a algunos países, como España, a buscar alternativas.
Razones por las que España no se ha adherido al acuerdo
Costes elevados: El desarrollo e integración del Striker II representa una inversión significativa. Con presupuestos militares limitados, España podría estar priorizando otras áreas como la adquisición de nuevas aeronaves o la modernización de sistemas existentes.
Autonomía tecnológica: La decisión podría estar motivada por el deseo de fomentar el desarrollo de soluciones nacionales o colaboraciones con otras empresas europeas.
Adecuación a las necesidades operativas: Aunque el Striker II ofrece mejoras significativas, el Striker I sigue siendo funcional y suficiente para las misiones actuales del Eurofighter en España.
Búsqueda de alternativas: España podría estar explorando otras opciones en el mercado que ofrezcan una relación coste-beneficio más favorable.
Opciones que podría estar barajando España
En el mercado existen diversas opciones que podrían ser consideradas por España para sustituir o complementar el Striker I. A continuación, se describen las principales alternativas:
1. Casco Scorpion de Thales
Características principales:
Visor montado con proyección de datos críticos.
Compatible con múltiples plataformas aéreas, incluidas Eurofighter y F-18.
Diseño modular que permite la integración de nuevas tecnologías.
Capacidad de visión nocturna integrada.
Ventajas:
Menor coste en comparación con el Striker II.
Amplia experiencia de Thales en sistemas aeronáuticos.
2. Casco JHMCS (Joint Helmet Mounted Cueing System)
Características principales:
Utilizado ampliamente por fuerzas aéreas de la OTAN.
Integración con sistemas de armas avanzados.
Proyección de datos en tiempo real con alta precisión.
Ventajas:
Probado en combate.
Compatibilidad con una amplia gama de aeronaves.
3. Casco HMD israelí Elbit Systems
Características principales:
Diseñado para integrarse con aviones de combate modernos como el F-35.
Ofrece visión de 360 grados y capacidad de seguimiento avanzado.
Ventajas:
Tecnología de vanguardia en sistemas de visión y guiado.
Altamente personalizable.
Cascos utilizados por los pilotos de F-18 españoles
Los pilotos de los F-18 españoles emplean cascos como el HGU-55, que permite acoplar gafas de visión nocturna (NVG) que se acoplan a la parte frontal, desmontando previamente el visor solar. Las NVG amplifican la luz ambiental, ofreciendo una visión mejorada pero monocromática. Sin embargo en los últimos años han adoptado los visores Scorpion, de la compañía Thales, para sus cascos. Les permiten aumentar la precisión y rapidez con la que se fija objetivos a la hora de atacar, o mejorar las capacidades de vuelo de estos aparatos.
Scorpion es un visor monocular a todo color con realidad aumentada para aviones de ala fija o rotatoria y cazas. Ofrece una visión mejorada en tiempo real a través de un seguimiento óptico inercial híbrido de última generación. Este visor aumenta su visión y mejora su conocimiento de la situación para garantizar el éxito de las misiones de las fuerzas militares, de agencias gubernamentales, civiles y parapúblicas.
El Scorpion HMD permite al piloto tomar decisiones de forma rápida y precisa, gracias a la designación fuera del eje de mira y a la visualización de vídeo en tiempo real de los sensores para ver lo que están viendo los sensores (EOS/radar/misil/enlaces de datos...). Además, HOBIT (Hybrid Optical Based Inertial Tracker) es el seguidor más avanzado que combina tecnologías ópticas e inerciales. Ofrece alta precisión, campo de visión ilimitado y visualización conformal con simbología muy estable y sin latencia. Scorpion utiliza la misma pantalla tanto para operaciones diurnas como nocturnas, mostrando incluso simbología en color cuando se ve a través de gafas de visión nocturna (NVG) estándar.
Cascos para helicópteros de combate españoles
Los pilotos de helicópteros de combate españoles, como el Tigre HAD, utilizan sistemas avanzados de visión montados en el casco.
Casco TopOwl de Thales
Características principales:
Integración con sistemas de armas del helicóptero.
Visión nocturna y capacidad de ampliación del campo visual.
Proyección de datos críticos en tiempo real.
Este casco permite a los pilotos realizar misiones nocturnas y mejorar la eficacia operativa en condiciones adversas.
La decisión de España de no unirse al acuerdo para el Striker II subraya un enfoque pragmático en la gestión de sus recursos. Aunque el Striker II ofrece capacidades superiores, el Striker I sigue cumpliendo con las necesidades actuales. La exploración de alternativas podría posicionar a España como un referente en la integración de tecnologías adaptadas a sus especificaciones y presupuesto.