Historia de la Nochebuena, la flor mexicana que se volvió un símbolo de la Navidad

La temporada navideña tiene varios emblemas. El más popular puede que sea Santa Claus, quien con su trineo rojo y sus nueve renos acapara la atención a nivel mundial. Pero otros aspectos distintivos de esta temporada que también destacan son el árbol de Navidad y la flor de Nochebuena.Esta última es orgullosamente mexicana, y tiene una historia muy vasta que se remite hasta el época prehispánicay que vale la pena conocer. Aquí te la contamos.¿Cuál es el origen de la flor de Nochebuena?La flor de Nochebuena es nativa de México, principalmente de los estados de Guerrero, Oaxaca, Michoacán y Chiapas. También crece en algunas zonas de Guatemala, como Quiché.Su nombre científico en latín es euphorbia pulcherrima, cuyo significado es 'la más bella'. En la época prehispánica, su nombre ennáhuatl era 'cuetlaxóchitl'.Se sabe que era utilizada por sus propiedades medicinales, por ejemplo: enel Códice Florentino, del siglo XVI, se indica que solía usarse para aumentar la secreción de leche materna. También se ocupaba - y ocupa en algunas regiones - para curar llagas, picaduras, golpes e incluso, a manera de infusión, enfermedades respiratorias. Además, sus hojas daban untinte natural."La cuetlaxóchitl tenía también un importante significado ritual, pues se relacionaba con la pureza y la nueva de la vida de los guerreros que morían en batalla, quienes se creía regresaban durante el Tlaxochimaco y libaban de esta flor. Asimismo, la planta estaba asociada a Huitzilopochtli, la deidad más importante para los mexicas, cuyo nacimiento ocurría en el solsticio de invierno", informa el Instituto Nacional de Antropología e Historia en un texto sobre la flor.¿Cómo empezó a usarse la flor de Nochebuena en Navidad?De su uso navideño, un artículo elaborado por Agroasemex, que esta disponible en el sitio web del Gobierno de México,indica que ocurrió durante unacelebración navideña del siglo XVII, en Taxco, Guerrero: "Un grupo de monjes franciscanos recolectó estas vistosas flores en los campos cercanos, donde crecían de forma silvestre, para enmarcar una procesión conmemorativa de la Natividad"."Durante la Colonia, la sociedad novohispana comenzó a usarlas para engalanar sus nacimientos y formar guirnaldas decorativas. A partir de entonces, la cuetlaxóchitl ha estado ligada a la Navidad en nuestro país", agrega el texto.hc