Sin saludo y con gemido tardío incluido, Sabalenka se medirá en la final de Australia con Rybakina
Aryna Sabalenka y Yelena Rybakina se jugarán el título en el Open de Australia. La bielorrusa confirmó su condición de número uno del mundo en semifinales. Superó a la ucraniana Elina Svitolina por 6-2 y 6-3 en 76 minutos. Será una reedición de la final de 2023 cuando Sabalenka se impuso a la kazaja. Rybakina fue muy superior en semifinales a la estadounidense Jessica Pegula a la que derrotó por 6-3 y 7-6 (9/7) en 1h40 minutos. Hay 14 precedentes entre ambas y el más reciente fue en la última final de las WTA Finals donde se impuso la kazaja.
Sabalenka dominó su semifinal desde los primeros juegos y basó su victoria en un tenis agresivo y efectivo, apoyado en potentes golpes de derecha y un servicio decisivo en los momentos clave.
Svitolina, duodécima cabeza de serie, intentó reaccionar en varios tramos del partido, pero se vio lastrada por un elevado número de errores no forzados y dobles faltas en momentos determinantes.
El duelo estuvo marcado también por un tenso final, ya que no se produjo el tradicional saludo en la red al término del encuentro, como tradicionalmente vienen realizando las tenistas ucranianas frente a oponentes rusas y bielorrusas.
La semifinal también estuvo marcada por un momento controvertido al inicio, después de que la número uno fuera sancionadoa por su forma de gritar durante los puntos. La infracción llegó en el primer set, cuando un gemido tardío de la bielorrusa fue interpretado por la jueza de silla, Louise Azemar Engzell, como una posible distracción para su rival. Pese a que Sabalenka solicitó una revisión en vídeo y discutió la decisión en pista, el punto se mantuvo a favor de Svitolina. La bielorrusa se recuperó rápidamente de la distracción y reafirmó su condición de gran favorita al título con una actuación consistente y madura, en la que combinó potencia, solidez desde el fondo de la pista y una notable efectividad al resto.
La bielorrusa supo gestionar los momentos de mayor presión, especialmente cuando Svitolina intentó recortar distancias en el segundo set, y respondió con una sucesión de golpes ganadores que terminaron por decidir el choque.
La número uno del mundo llega a la final del Abierto de Australia tras completar un recorrido prácticamente impecable en el torneo. No ha cedido un set en dos semanas en Melbourne y sólo pasó alguna dificultad en los "tie-breaks" ante Potapova en tercera ronda y en el desempate con Mboko en octavos. Pero es que Rybakina ha sido todavía más rotunda. Además de no ceder un set sólo Gracheva y Swiatek lograron arrebatarlo cinco juegos en el mismo parcial.
Sabalenka ya ha sido campeona en Melbourne en dos ocasiones: 2023 y 2024. En la pasada edición sólo cedió en la final ante la estadounidense Madison Keys.