El general más veterano para dirigir a la inexperta Curazao

Para cuando la selección nacional de fútbol de Curazao se fundó en 2011, Dick Advocaat (La Haya, 1947) ya había entrenado a ocho clubes, seis selecciones y participado en dos Mundiales. Era apodado el pequeño general porque había sido ayudante de Rinus Mitchell –el general– al frente de la selección de Países Bajos y era uno de los técnicos más reputados del país. En aquel momento parecía inimaginable que los caminos de ambos se cruzaran pero, 15 años después, Advocaat ha hecho historia tanto con el pequeño país de las Antillas holandesas como a título personal, porque con 78 años será el técnico más veterano de las 48 selecciones participantes. El encuentro entre una de las federaciones más noveles y un entrenador de lo más experimentado en el mundo del fútbol es una de las piezas fundamentales para explicar la gran sorpresa que supuso la clasificación de Curazao para el Mundial. Pero lo más complicado fue poner en marcha un proyecto desde el mayor de los desconocimientos, con jugadores amateur y en una isla con menos de 160.000 habitantes. La solución estaba a 8.000 kilómetros de distancia, en Países Bajos, porque allí viven más descendientes de Curazao que en el propio país antillano. Así que la federación estableció un plan de rastreo en el fútbol neerlandés, a la vez que contactó con las primeras dos personas importantes en este rompecabezas, como fueron Patrick Kluivert y Guus Hiddinck, pesos pesados del fútbol de su país. ¿La misión? Dar orden a todo el proceso, una tarea nada sencilla, y convencer a futbolistas de las ligas holandesas que tendrían complicado jugar con Países Bajos a aceptar la oferta de Curazao como una alternativa viable. Fue el caso de futbolistas como Leandro Bacuna, centrocampista neerlandés que creció en el Groningen y que pasó por clubes como el Aston Villa, Reading, Cardiff o Watford, o el portero Eloy Room –Vitesse y Go Ahead Eagles–, que aceptaron la propuesta y además también fueron fundamentales a la hora de convencer a compañeros de la Eredivisie. «Siempre les digo a los jugadores que no me arrodillaré para convencer a nadie. Tienen que querer jugar para Curazao. Tienen que tener el corazón para jugar por esta isla», ponía Room como condición fundamental. Los futbolistas fueron llegando, pero la selección participó sin éxito en las fases clasificatorias para los Mundiales de 2018 y 2022. ¿Cómo lograr la hazaña, cómo dar el gran salto? La solución se le ocurrió al presidente de la Federación de Curazao, que llegó a un acuerdo con una agencia de viajes como patrocinador principal –fundamental para el tránsito de jugadores desde Países Bajos al Caribe– y decidió que había que apostar por un gran nombre como seleccionador que fuera el reclamo definitivo. Así que a Gilbert Martina, que asumió la presidencia del ente en 2023, se le ocurrió el nombre de un técnico con una trayectoria de primer nivel. Pero Louis Van Gaal dijo que no, así que apostó por Fred Rutten, que aceptó y después reculó. A la tercera recibió la respuesta que esperaba. Y con casi 76 años a principios de 2024, Dick Advocaat asumió la dirección de Curazao. El pequeño general tomaba los mandos de su octava selección tras dirigir a Países Bajos, Emiratos Árabes, Corea del Sur, Bélgica, Rusia, Serbia e Irak –en su trayectoria también aparecen 14 clubes de diferentes ligas–. Y su liderazgo y mano de hierro obraban el milagro, no sin tintes dramáticos. Porque el neerlandés tuvo que quedarse en casa por motivos familiares en el trascendental encuentro frente a Jamaica en el que estuvo conectado por teléfono con sus ayudantes para firmar el empate a cero que llevaba a Curazao al Mundial. Un momento de gloria que dio paso a uno crítico. En febrero de 2026, Advocaat dejó su cargo debido a los graves problemas de salud de su hija. Fred Rutten tomó el mando, pero la obra de Advocaat quedó en suspenso. El clima se enrareció en la selección, faltaba el guía que los había llevado al Mundial y fueron los propios futbolistas los que tuvieron un papel fundamental en la resolución del problema. Ante las noticias de la mejoría de la hija de Advocaat se unieron para pedir su regreso a la selección, algo que finalmente se produjo a tiempo de que el gran líder de Curazao afronte su tercer Mundial, 32 años después de su debut precisamente en Estados Unidos'94. A sus órdenes estará uno de esos viejos rockeros conocidos en las categorías inferiores del fútbol español. Porque Advocaat estuvo a punto de hacer debutar con la selección de Países Bajos a Jurgen Locadia, 32 años, trotamundos con origen en el PSV que hace un par de años estuvo jugando en el Amorebieta y en el Intercity, donde dice que se reencontró con el fútbol. Brighton, Coventry, Hoffenheim... fueron algunos de sus muchos destinos. Ahora, de la mano de un técnico que le conoce perfectamente, confía en marcar el primer gol de Curazao en un Mundial. La selección de los viejos rockeros quiere hacer historia.