Πύρινος εφιάλτης στην Καλιφόρνια: Κάηκαν σπίτια – 16.000 άνθρωποι εγκατέλειψαν τις εστίες τους

Μάχη με τις φλόγες δίνουν οι πυροσβεστικές δυνάμεις στη Νότια Καλιφόρνια από την Παρασκευή (16/10), καθώς πυρκαγιά που εξαπλώθηκε γρήγορα, με τη βοήθεια ισχυρών ανέμων, κατέστρεψε τουλάχιστον έξι σπίτια και ανάγκασε περίπου 16.000 κατοίκους να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.

Η φωτιά έπληξε παραθαλάσσιες περιοχές της Κομητείας Όραντζ, απειλώντας κατοικίες υψηλής αξίας στο Σαν Κλεμέντε και το Σαν Χουάν Καπιστράνο. Πυκνός, μαύρος καπνός υψωνόταν πάνω από την περιοχή, ενώ οι πυροσβέστες επιχειρούσαν να περιορίσουν τις φλόγες που πλησίαζαν κατοικημένες ζώνες.

Δύο πυροσβέστες μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο με προβλήματα που σχετίζονται με τη ζέστη, σύμφωνα με τις τοπικές Αρχές. Μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, η έκταση που είχε κάψει η πυρκαγιά παρέμενε μικρότερη από ένα τετραγωνικό μίλι, ενώ τα αίτια εκδήλωσής της δεν είχαν διευκρινιστεί.

«Αν οι άνεμοι ήταν λίγο πιο δυνατοί ή είχαν ελαφρώς διαφορετική κατεύθυνση, η κατάσταση θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερη», δήλωσε ο δήμαρχος του Σαν Κλεμέντε, Ρικ Λέφλερ.

«Προσευχόμασταν να μη συμβεί σε εμάς»

Η πυρκαγιά «Norte» εκδηλώθηκε στο Σαν Κλεμέντε και, ενισχυμένη από τους ανέμους, επεκτάθηκε προς το Σαν Χουάν Καπιστράνο. Και στις δύο πόλεις δημιουργήθηκαν χώροι φιλοξενίας για τους κατοίκους που αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν από τα σπίτια τους.

Ο δημοτικός σύμβουλος του Σαν Χουάν Καπιστράνο, Χάουαρντ Χαρτ, περιέγραψε τις προετοιμασίες που έκανε μαζί με τη σύζυγό του πριν εγκαταλείψουν την κατοικία τους. Όπως είπε, έβρεξαν τη στέγη και απομάκρυναν φιάλες προπανίου, παίρνοντας μαζί τους μόνο τα απολύτως απαραίτητα.

Η σύζυγός του, Λόρα Χαρτ, ανέφερε ότι στα περισσότερα από 50 χρόνια που ζει στην περιοχή δεν είχε χρειαστεί ποτέ ξανά να εγκαταλείψει το σπίτι της εξαιτίας πυρκαγιάς.

«Συνήθως δεν συμβαίνει σε εμάς· το βλέπουμε στις ειδήσεις», είπε. «Προσευχόμαστε πάντα στον Θεό να μην τύχει σε εμάς, αλλά να που σήμερα συνέβη».

«Η φωτιά έχει φτάσει ακριβώς πάνω στην πόλη», δήλωσε από την πλευρά του ο Βίκτορ Καμπράλ, μέλος του δημοτικού συμβουλίου του Σαν Κλεμέντε, περιγράφοντας την εγγύτητα των φλογών με τις κατοικίες. «Βρίσκεται στα όρια των σπιτιών μας, στο βόρειο άκρο».

Ισχυροί άνεμοι και διακοπές ρεύματος

Η πυρκαγιά «Norte» ήταν μία από τις πολλές που εκδηλώθηκαν στην περιοχή, η οποία βρισκόταν αντιμέτωπη με θερμούς και ξηρούς ανέμους «Σάντα Άνα» (Santa Ana). Οι άνεμοι αυτοί πνέουν από το εσωτερικό της Καλιφόρνιας προς τις ακτές και μπορούν να ευνοήσουν την ταχεία εξάπλωση των πυρκαγιών.

Οι ισχυρότερες ριπές αναμένονταν έως το απόγευμα της Παρασκευής, ωστόσο οι συνθήκες αυξημένου κινδύνου προβλεπόταν να διατηρηθούν έως το βράδυ του Σαββάτου. Παράλληλα, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία είχε εκδώσει προειδοποίηση για υψηλές θερμοκρασίες στις παράκτιες περιοχές των κομητειών Όραντζ και Σαν Ντιέγκο έως τις 20:00 του Σαββάτου.

Την ίδια ώρα, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι στην πολιτεία έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, καθώς διακόπηκε η ηλεκτροδότηση.

Προβλήματα σημειώθηκαν και στις οδικές μετακινήσεις. Μια δεύτερη πυρκαγιά, κοντά στη βάση των Πεζοναυτών Camp Pendleton, οδήγησε στο προσωρινό κλείσιμο τμήματος του αυτοκινητοδρόμου Interstate 5, βασικής οδικής αρτηρίας που συνδέει την Κομητεία Όραντζ με το Σαν Ντιέγκο. Η διακοπή προκάλεσε μεγάλες καθυστερήσεις στη Νότια Καλιφόρνια.

Κλειστά σχολεία και ανησυχία στους κατοίκους

Η κατάσταση προκάλεσε έντονη ανησυχία στους κατοίκους, καθώς ο καπνός είχε καλύψει τον ουρανό και οι φλόγες πλησίαζαν κατοικημένες περιοχές. Στο Σαν Χουάν Καπιστράνο, εννέα σχολεία παρέμειναν κλειστά την Παρασκευή, σύμφωνα με ανακοίνωση της Ενιαίας Σχολικής Περιφέρειας του Καπιστράνο.

Το Σαν Χουάν Καπιστράνο, με περίπου 35.000 κατοίκους, είναι γνωστό για τα μονοπάτια ιππασίας και την ιστορική ισπανική αποστολή του. Το γειτονικό Σαν Κλεμέντε, με πληθυσμό περίπου 62.000 κατοίκων, αποτελεί δημοφιλή παραθαλάσσιο προορισμό, γνωστό για την αρχιτεκτονική ισπανικού ύφους και τις παραλίες του που προσελκύουν φίλους του σερφ.

Οι Αρχές παρέμεναν σε επιφυλακή, καθώς οι καιρικές συνθήκες εξακολουθούσαν να ευνοούν την εκδήλωση και την εξάπλωση πυρκαγιών στην περιοχή.