Από τον Στάνλεϊ Μάθιους στον Χάρι Κέιν

Η φετινή Χρυσή Μπάλα στην 70ή επέτειό της επιστρέφει εκεί όπου όλα άρχισαν, στην Αγγλία προς τιμήν του πρώτου νικητή του βραβείου, του σπουδαίου σερ Στάνλεϊ Μάθιους. Η εκδήλωση της απονομής θα φιλοξενηθεί για πρώτη φορά στο Λονδίνο, τη Δευτέρα 26 Οκτωβρίου, ντύνοντας στα αγγλικά χρώματα το Ιερό Δισκοπότηρο των ποδοσφαιριστών, εκτοξεύοντας ταυτόχρονα τις πιθανότητες, η Χρυσή Μπάλα να επιστρέψει σε αγγλικά χέρια και τον Χάρι Κέιν.

Η αξιολόγηση των ποδοσφαιριστών θα γίνει βάσει της απόδοσής τους στη διάρκεια της σεζόν, δηλαδή από την 1η Αυγούστου 2025 μέχρι τις 31 Ιουλίου 2026 όπως έχει καθιερωθεί τα πέντε τελευταία χρόνια – προηγουμένως γινόταν βάσει του ετήσιου κύκλου.

Η επιστροφή στις ρίζες

Οι διοργανωτές του «France Football» σε συνεργασία με την UEFA αποφάσισαν φέτος να τιμήσουν τον πρώτο νικητή του βραβείου, τον σερ Στάνλεϊ Μάθιους, λόγω της συμπλήρωσης επτά δεκαετιών από τη θέσπισή του από τον οραματιστή διευθυντή της «Εκίπ», Γκαμπριέλ Αρνό.

Η απονομή στον τότε άσο της Μπλάκπουλ, ο οποίος ήταν 41 ετών, έλαβε χώρα στις 18 Δεκεμβρίου 1956 στο δημαρχείο της ομώνυμης πόλης, οι τοίχοι του οποίου ήταν καλυμμένοι με ξύλο.

Δεν υπήρχαν ούτε κόκκινα χαλιά, ούτε διεθνείς προσωπικότητες, ούτε σμόκιν και τηλεοπτικές καλύψεις. Ταπεινός και ευγενικός ο Μάθιους σηκώθηκε να παραλάβει το βραβείο από τα χέρια του Αρνό παρουσία του δημάρχου του Μπλάκπουλ που έφερε ως αναμνηστικό για τη στιγμή μια κινέζικη πορσελάνη.

Ο Μάθιους είπε δύο λόγια, χειροκροτήθηκε και αμέσως μετά σηκώθηκαν οι παριστάμενοι και ήσυχα αποχώρησαν από το δημαρχείο.

Η αγγλική ελπίδα

Η αγγλική αξάν που θα έχει φέτος η Χρυσή Μπάλα έχει αναπτερώσει τις ελπίδες των Αγγλων να δουν για πρώτη φορά μετά το 1981 και τον Μάικλ Οουεν έναν δικό τους παίκτη να φωτογραφίζεται αγκαλιά με το διάσημο βραβείο, τον Χάρι Κέιν.

Η ομάδα του Μπάγερν έχει ξεκινήσει ήδη εκστρατεία προώθησης της υποψηφιότητας του Χάρι Κέιν ώστε να μπει στο κλειστό κλαμπ των νικητών της στο οποίο βρίσκονται οι μυθικοί Γκερντ Μίλερ (1970), Φραντς Μπεκενμπάουερ (1972, 1976) και Καρλ Χάιντς Ρουμενίγκε (1980, 1981).

Ο Κέιν αναγνωρίζει πως η Μπάγερν τον ωθεί για να κατακτήσει τη Χρυσή Μπάλα και νιώθει ευγνώμων γι’ αυτό. «Πιστεύω πως αξίζει να την κατακτήσει. Είχε μια εκπληκτική χρονιά. Σημαίνει επίσης πολλά και για την Μπάγερν να έχει στις τάξεις της τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο», δήλωσε τη Δευτέρα ο αθλητικός διευθυντής του κλαμπ Κριστόφ Φρόιντ.

Ο αρχηγός της εθνικής Αγγλίας πέτυχε πέρυσι 61 γκολ σε 51 αγώνες της Μπάγερν κατακτώντας το πρωτάθλημα και το Κύπελλο Γερμανίας, ενώ έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του Τσάμπιονς και στην τρίτη θέση του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τα Τρία Λιοντάρια.

Οι διεκδικητές

Η ψήφος όμως των 100 δημοσιογράφων είναι μυστική και κανείς δεν μπορεί να είναι βέβαιος τι θα βγάλει η κάλπη, όπως συνέβη πριν από δύο χρόνια με την ήττα του Βινίσιους από τον Ρόδρι.

Ο τελευταίος θεωρείται το μεγάλο αουτσάιντερ για να κατακτήσει για δεύτερη φορά τη Χρυσή Μπάλα λόγω των εντυπωσιακών του εμφανίσεων στο Παγκόσμιο Κύπελλο και την ανάδειξή του ως κορυφαίου παίκτη του τουρνουά. Δεν θα περάσει βέβαια απαρατήρητη η τελική επικράτηση της Ισπανίας αλλά και η μετακίνησή του στην Μπαρτσελόνα, η οποία έχει τους δικούς της φαν ακόμα και μεταξύ του Τύπου.

Η Ρεάλ Μαδρίτης δεν ρίχνει ποτέ λευκή πετσέτα σε τέτοιες διεκδικήσεις. Ο παίκτης που προωθεί είναι φυσικά ο Κιλιάν Εμπαπέ, πρώτος σκόρερ στο Παγκόσμιο Κύπελλο με δέκα γκολ, πρώτος σκόρερ στη Λα Λίγκα με 25 γκολ και πρώτος σκόρερ στο Τσάμπιονς Λιγκ με 15 γκολ.

Εντυπωσιακές επιδόσεις που όμως δεν συνοδεύτηκαν και από αντίστοιχες κατακτήσεις τροπαίων, λεπτομέρεια πολύτιμη στην τελική κρίση, αλλά όχι πάντα καθοριστική. Μια βόλτα στα social media δείχνει πάντως τις προθέσεις των υποστηρικτών του που τον προωθούν ως μεγάλο φαβορί για τη Χρυσή Μπάλα.

Η πρωταθλήτρια Ευρώπης Παρί Σεν Ζερμέν έχει επίσης πολλές πιθανότητες να δει το βραβείο να επιστρέφει στο Παρίσι, μετά την περυσινή νίκη του Ντεμπελέ. Ο ισπανός Φαμπιάν Ρουίθ είχε μια εντυπωσιακή χρονιά που κατέληξε με την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η αγαπημένος του Τόνι Κρος, Κβίτσα Κβαρατσχέλια ζωγράφισε αρκετές φορές στα γαλλικά και ευρωπαϊκά γήπεδα, ενώ πολύ καλή σεζόν είχε και ο Ντεμπελέ αλλά έπαιξε σε λίγα παιχνίδια στη Λιγκ 1 και αυτό μπορεί να ληφθεί σοβαρά υπόψη.