Μπεσίκτας – Ολυμπιακός 73-81: Θρίαμβος στην Πόλη με πρωταγωνιστή τον Γουορντ και αποκάλυψη τον Πλώτα
Ο Ολυμπιακός πέρασε νικηφόρα από την Κωνσταντινούπολη, επικρατώντας με 81-73 της Μπεσίκτας για την 8η αγωνιστική της EuroLeague, παρά τις σημαντικές απουσίες που είχε να διαχειριστεί. Οι Πειραιώτες έβγαλαν χαρακτήρα σε μια δύσκολη έδρα, άντεξαν στην πίεση των γηπεδούχων και έφτασαν στην έκτη νίκη τους στη διοργάνωση, ανεβαίνοντας στο 6-2.
Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα παρατάχθηκε χωρίς τους τραυματίες Γιαν Μοντέρο, Εβάν Φουρνιέ και Νίκολα Μιλουτίνοβ, αλλά και τον τιμωρημένο Τάιλερ Ντόρσεϊ. Παρ’ όλα αυτά, βρήκε λύσεις από πολλούς παίκτες, με τον Τάισον Γουορντ να ξεχωρίζει, τον Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ να οργανώνει υποδειγματικά το παιχνίδι και τον Σάσα Βεζένκοβ να προσφέρει πολύτιμους πόντους στα κρίσιμα σημεία.
Ξεχωριστή ήταν και η παρουσία του Νίκου Πλώτα, ο οποίος πήρε σημαντικό χρόνο συμμετοχής, ακόμη και στην τελική ευθεία, βοηθώντας με την αμυντική του συνέπεια. Την ίδια στιγμή, οι Ντόντα Χολ και Ταϊρίκ Τζόουνς κάλυψαν το κενό του Μιλουτίνοβ στη θέση του σέντερ, δίνοντας ενέργεια και λύσεις κοντά στο καλάθι.
Η εξέλιξη του αγώνα
Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε με τους Μίλερ-ΜακΙντάιρ, Γουορντ, Κώστα Παπανικολάου, Βεζένκοβ και Χολ στην αρχική πεντάδα. Οι «ερυθρόλευκοι» χρειάστηκαν λίγο χρόνο για να βρουν ρυθμό, όμως η άμυνά τους τούς επέτρεψε να ξεφύγουν με 15-6 στο πέμπτο λεπτό. Ο Χολ κυριάρχησε πάνω από τη στεφάνη, προσφέροντας εντυπωσιακά καρφώματα, και οι φιλοξενούμενοι διατήρησαν το προβάδισμα, παρά την αντίδραση της Μπεσίκτας, με το πρώτο δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται στο 25-23 υπέρ του Ολυμπιακού.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Μπαρτζώκας έδωσε νωρίς ευκαιρίες στους Όμηρο Νετζήπογλου και Πλώτα. Ο Ολυμπιακός παρέμεινε μπροστά στο σκορ, ενώ ο Μίλερ-ΜακΙντάιρ ανέλαβε τον ρόλο του δημιουργού, μοιράζοντας πέντε διαδοχικές ασίστ και βοηθώντας την ομάδα του να πάει στα αποδυτήρια με προβάδισμα 42-36. Οι Πειραιώτες είχαν 15 ασίστ στα πρώτα 20 λεπτά, δείγμα της καλής κυκλοφορίας της μπάλας.
Στην τρίτη περίοδο, ο Ολυμπιακός συνέχισε να βρίσκει λύσεις μέσα από την ομαδική λειτουργία του. Ο Μίλερ-ΜακΙντάιρ και ο Βεζένκοβ πέτυχαν σημαντικά καλάθια, διατηρώντας την ομάδα τους μπροστά με 61-53 στο 28′. Η ένταση παρέμεινε υψηλή, με τις δύο πλευρές να καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια σε ένα παιχνίδι με γρήγορο ρυθμό και αρκετές μονομαχίες.
Η Μπεσίκτας επιχείρησε την αντεπίθεσή της στο τελευταίο δεκάλεπτο και με τρίποντο του Τζέιλεν Νόουελ πέρασε μπροστά με 67-66 στο 34′. Ο Ολυμπιακός, όμως, δεν έχασε την ψυχραιμία του. Με τον Πλώτα να βρίσκεται στο παρκέ μαζί με τους Κίναν Τζόσεφ, Γουορντ, Εντζάι και Τζόουνς, οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να παλεύουν σε κάθε κατοχή και διατήρησαν την επαφή τους με το σκορ.
Η Μπεσίκτας προσπάθησε να μείνει κοντά με τρίποντο του Μπράουν για το 73-78, όμως η επιστροφή του Βεζένκοβ στο παρκέ αποδείχθηκε καθοριστική. Ο Βούλγαρος φόργουορντ σκόραρε στο 38′, βοηθώντας τον Ολυμπιακό να διατηρήσει τον έλεγχο μέχρι το φινάλε και να φύγει από την Κωνσταντινούπολη με μια σπουδαία νίκη, την έκτη του σε οκτώ αγωνιστικές της EuroLeague.
Για τη Μπεσίκτας, οι Τζέιλεν Νόουελ, Ντέιβιντ ΝτεΤζούλιους και Κόνορ Μόργκαν ήταν οι παίκτες που ξεχώρισαν, χωρίς όμως να καταφέρουν να αποτρέψουν την ήττα της τουρκικής ομάδας, η οποία αγωνίστηκε επίσης με σημαντικές απουσίες.