Día Internacional de la Mujer: ¿qué pasó el 8 de marzo de 1857?
El mito fundacional de la jornada que conmemora la lucha por la igualdad de la mujer tuvo lugar en Nueva York
Las Naciones Unidas reconocieron oficialmente [[LINK:TAG|||tag|||633618ba5c059a26e23f7fe9|||el Día Internacional de la Mujer]] en 1977. Pero la conmemoración de esta jornada hunde sus raíces en los movimientos socialistas y obreros de los Estados Unidos de principios del siglo XX, época en la que el feminismo combatía por mejorar las condiciones laborales de las mujeres y conquistar el sufragio femenino. Un derecho que sería negado a las mujeres estadounidenses hasta agosto de 1920. Sin embargo, el mito fundacional que serviría después para conmemorar el Día Internacional de la Mujer sucedió el viernes 8 de marzo de 1857 en Nueva York.
Las trabajadoras del sector textil se echaron a las calles en una de las primeras huelgas organizadas que se recuerdan para exigir jornadas laborales más cortas y salarios dignos. Las marchas fueron fruto de la indignación de dos icónicas activistas estadounidenses, Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott, a quienes prohibieron intervenir en una convención antiesclavista.
Más de medio siglo después, ya en 1908, fueron las trabajadoras de otro sector, en este caso de la industria de la aguja, quienes se manifestaron en el barrio neoyorquino de Lower East Side para pedir la ilegalización del trabajo infantil, aún práctica habitual, y para denunciar las duras condiciones de trabajo que se reproducían en los talleres clandestinos. Las manifestantes exigieron también su derecho al voto, todo ello bajo un lema, «pan y rosas», que pronto se popularizó. Muchas de las mujeres que secundaron la movilización eran inmigrantes europeas que habían llegado a las costas de Estados Unidos acompañadas por sus familiares en busca de oportunidades.
La Policía reprimió con dureza las marchas y consiguió dispersar a las cerca de 15.000 manifestantes, pero la semilla del movimiento no tardó en germinar. En mayo de ese mismo año, el Partido Socialista de América fijó la conmemoración del Día Nacional de la Mujer el último domingo de febrero, que se celebraría por primera vez el 28 de febrero de 1909. La fecha exacta de la celebración, sin embargo, sería objeto de cambios.
Copenhague acogió en 1910 la segunda Conferencia Internacional de Mujeres Trabajadoras, una jornada que pasaría a la historia por la intervención de la socialdemócrata alemana Clara Zetkin, encargada de presentar la idea de un Día Internacional de la Mujer. Zetkin propuso que todos los años se celebrara en todos los países el mismo día para reivindicar sus demandas. Abandonó la conferencia, a la que habían acudido más de 100 mujeres de 17 países, representantes de sindicatos, partidos socialistas y clubes de trabajadoras, entre ellas las tres primeras mujeres elegidas para el Parlamento finlandés, con una aprobación unánime a su propuesta.
Siguiendo el guion escrito en Copenhague, el Día Internacional de la Mujer se celebró por primera vez en Austria, Dinamarca, Alemania y Suiza el 19 de marzo de 1911. Acudieron más de un millón de mujeres y hombres a los mítines para hacer campaña en favor de los derechos de la mujer a trabajar, votar, formarse, ocupar cargos públicos y acabar con la desigualdad. Pero aquella imponente demostración de fuerza se vio sacudida por una trágica noticia. El sábado 25 de marzo, apenas unos días después de las marchas multitudinarias registradas en varios puntos de Europa, un total de 146 trabajadores perdieron la vida en el incendio que devoró la fábrica Triangle Shirtwaist de Nueva York.
Al menos 123 víctimas mortales eran mujeres y niñas cuyas edades oscilaban entre los 14 y los 43 años, en su mayoría inmigrantes de origen judío e italiano. El incidente, que pasó a la posteridad como el «Triangle Fire», puso el foco en las duras condiciones laborales y el atraso que arrastraba la legislación sobre esta materia en Estados Unidos.
Las puertas de las escaleras y las salidas del edificio estaban cerradas a cal y canto para impedir que los trabajadores se tomaran descansos sin autorización. Ni siquiera había extintores. Por eso, muchas de las trabajadoras que no pudieron escapar de las llamas optaron por tirarse por las ventanas de la fábrica, situada en las plantas 8ª, 9ª y 10ª del edificio Asch. Era un salto al vacío del que no había posibilidad de sobrevivir. El resto murió por inhalación de humo en el interior del edificio Asch, rebautizado poco después como «Brown Building», que sigue en pie y es hoy Monumento Histórico Nacional y de la ciudad de Nueva York.
La Liga Sindical de Mujeres y el Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección respondieron a la tragedia con una batería de movilizaciones que pedían depurar responsabilidades, recordar a las víctimas y exigir cambios. Una de aquellas protestas, concretamente una marcha fúnebre, resultó un éxito atrayendo a más de 100.000 personas. La reacción del movimiento feminista al incendio desembocó en la creación de la Comisión Investigadora de Fábricas, en la que participó, entre otras destacadas activistas sindicales, la socióloga Frances Perkins, quien se convertiría en la primera mujer secretaria de Trabajo en la Administración de Franklin Delano Roosevelt.
¿Por qué el 8 de marzo?
Fechas como el 19 de marzo, el último domingo de febrero, el 15 de abril o el 23 de febrero han servido también para conmemorar el Día Internacional de la Mujer. Pero la fecha que acabó consolidándose fue la del 8 de marzo, un hecho que, sorprendentemente, está estrechamente relacionado con la Revolución rusa, según recoge la ONU. Y es que, antes de la Revolución, Rusia aún no había adoptado el calendario gregoriano, introducido por el papa Gregorio XIII en 1582 para paliar los errores del calendario juliano, que debe su nombre al emperador romano que lo había elegido 46 años antes del nacimiento de Jesucristo. El calendario gregoriano se utiliza hoy en día en la gran mayoría de los países. Así, en 1917, el 23 de febrero en Rusia correspondía al 8 de marzo en los demás países europeos.
Hoy, el Día Internacional de la Mujer es festivo en 27 países, en su mayoría antiguas repúblicas soviéticas como Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Moldavia, Georgia, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán, Kazajistán, Kirguistán, Armenia y Azerbaiyán. Pero también otras latitudes como Burkina Faso, Camboya, China, Cuba o Nepal.