Joel Álvarez: «Es duro estar sin pelear. Este es un gran combate para mí y quiero volver al top 15»

Joel Álvarez mantiene su mismo círculo desde siempre. Sigue siendo un chaval, algo crecidito ya, con la misma naturalidad que cuando pasaba las horas en el Polígono del Pumarín con sus colegas, en Gijón. En estos momentos la vida le sonríe, nació una pequeña que vino a completar su familia y, por fin, tiene pelea, en el UFC Fight Night de Abu Dabi, ante el brasileño Elves Brener el 3 de agosto . Por el camino, muchas caídas –últimamente hablamos de combates–, y una inactividad que le pesa, pero le ha llenado de hambre. Porque se ha dado cuenta que todo en este mundo no es pelear, pero al final los combates son trabajo, y de algo hay que comer. El asturiano encara su próximo combate motivado, rodeado de los suyos, también en la preparación; por el norte han pasado a entrenar Enrique Marín 'Wasabi' y Acoidan Duque, entre otros. Cree que una buena victoria le podría colocar en una posición interesante, la de poder enfrentar de nuevo a un top 15 de la división más temida de UFC, la de peso ligero. Cuenta, aunque algunos ya sabíamos, que no es muy amigo de las redes, porque quién sabe, siempre hay muchas mejores cosas que hacer. Eso sí, aunque no se ha prodigado por ese medio para comentarlo, se vio sorprendido cuando Ilia Topuria decidió salir en su pelea por el título con 'La Canción del Mariachi', utilizada por El Fenómeno durante toda su carrera en las artes marciales mixtas. - Primero, lo más importante. ¿Cómo está tu pequeña? ¿Qué tal va la vida de padre? - La verdad que todo fantástico, muy bien, la tengo durmiendo ahora la siesta y la verdad que muy contento. Muy feliz. Ser padre mola mucho. Tienes que animarte, ¿eh? (risas). - Iremos viendo, Joel... Oye, ¿y duerme bien? - Sí, sí, la verdad que se porta bien. Salió al padre, es buena, es buena (risas). - Elves Brener. Abu Dabi. Rival peligroso. ¿Cómo ves el combate? - Ali Abdelaziz (su mánager) me había avisado para el 3 de agosto, pero no teníamos rival todavía, hasta que se hizo oficial. Entonces la verdad que bien, contento, porque estaba entrenando pero piensas que no sabes muy bien para qué al no haber rival. Entonces era un poco volumen de trabajo sin especificar, trabajaba todas las áreas. Pero ahora muy contento por el oponente que me toca. Tiene un buen golpeo, tiene un buen juego de suelo. Cuenta con un estilo procedente de su gimnasio, el Chute Boxe de Diego Lima, que es un muay thai aplicado a las artes marciales mixtas, me gusta. Puede ser una pelea súper entretenida de ver, porque él trae mucha dureza y un golpeo duro y yo tengo el mío. Quiero confiar en que va a ser una pelea de 'strikers'. Me parece un rival muy apropiado para mi estilo, para hacer una pelea sin trabarnos, una pelea guay. - Sin duda es uno de esos peleadores que va al choque. Estuvo encima de la mesa otro nombre, Myktybek Orolbai, que tenía un estilo más de bloqueo. Pero a Elves Brener se le puede esperar que dé un combate de golpeo. - Siempre hay que estar listo para todo, al final es MMA y siempre entrenamos todos los ámbitos. Pero sí que es verdad que al final te pones a leer peleas y ves un poco por dónde tira cada uno. Sobre todo en los momentos de peligro es donde tiran de su verdadero estilo. Creo que es una pelea muy buena para mí. Es similar en estilo a mí. - ¿Cómo has estado organizando el campamento entrenamiento específico para este combate? - Teníamos pensado viajar, pero fueron pasando las semanas y ya nos quedamos en Gijón. Hemos traído a gente al gimnasio Tíbet C.D. He tengo muy buenos sparrings, vinieron Enrique Marín Wasabi, Acoidan Duque... Tampoco ha dado tiempo a mucho más. Pero está muy bien la cosa, como tuve que hacer dos campamentos este año (aunque finalmente no peleó), no me pilla fuera de forma. - Decías que tenías pensado viajar. ¿Fuera de España? - Sí, fuera, íbamos a ir a Marruecos, que allí hay varios luchadores en activo muy buenos. Pero se nos acortó el tiempo y al final nos hemos quedado en casa. Están los hermanos Azaitar, y varios atletas de ligas como PFL, Bellator, Abu Dabi Warriors, gente activa que está por allí entrenando. Son todos más o menos de mi peso y cuentan con unas instalaciones increíbles. - Has comentado también que has estado en un campamento de entrenamiento prácticamente permanente todo este año. Se te ve más finito, no sé si es percepción mía. - Sí, sí, estoy más finito. He mantenido un proceso casi de dieta constante, te acostumbras a hacer una rutina de ello y todo bien. Mi peso ya está por debajo de 80 kilos, cuando normalmente estaría en 85 kilos. El peso va muy bien, además viajamos a Abu Dabi que el viaje es más corto que a Estados Unidos y hace mucho calor para seguir bajando. David Rojas hace un enorme trabajo, el peso ya no es algo que me preocupe, antes sí que era una batalla constante. - Lo que sí te habrá preocupado es el tema de las cancelaciones de tus combates. Siempre dices que eres un trabajador de la UFC, si no has podido pelear, no has podido trabajar. Ha debido ser complicado, ¿no? - Es duro, es duro, porque siempre me gustaría estar más activo. Primeramente iba a pelear en Arabia Saudí, nos lo cambian para Las Vegas y ya no contaba con pelear allí, me puse con el procedimiento de la renovación del visado y no llegaba. Me buscaron otra pelea para abril, fuimos a la Embajada en Madrid y me dijeron que me tenían que dar el perdón para entrar en Estados Unidos, y que no sabían si iba a llegar para abril, me dijeron que podía tardar tres semanas como tres meses. Te tienen que dar el perdón cuando tienes antecedentes penales, pero yo ya no tengo antecedentes, ya los limpié, y el hombre me explicó que en España no los tenía, pero que en Estados Unidos cada vez que saque el visado me tienen que dar el perdón. Contaba que iba a ser poco tiempo, pero se está haciendo largo. - ¿Sigue en proceso, entonces, la renovación del visado para Estados Unidos? - Sí, sigue en proceso, no sé si se olvidarían o qué. He hablado con la abogada de visas de UFC y me ha dicho que eso puede tardar, que ya es cosa del Gobierno estadounidense, que cuando cojan mi papel lo mirarán y diran que sí, pero hasta que lo miren... - Con las posibilidades tan grandes que tienes de hacer carrera dentro de la UFC, la puerta estadounidense debería de estar abierta, ¿no crees? - Sí, la verdad que sí. También te digo, que si supiera que de manera fija que pudiera pelear en Arabia, Emiratos Árabes Unidos y en Europa, dos o tres peleas al año y me pudiera ahorrarme viajar a Estados Unidos, lo haría, porque cada vez que viajamos allí hay que movilizar todo el equipo, varias semanas antes para aclimatarnos, el 'jetlag'... En Londres, por ejemplo, es una hora y pico desde Asturias en avión y es mucho más cómodo. Pero al final entiendo que UFC es estadounidense, la empresa reside allí y hay que trabajar allí. - En este tiempo de inactividad, más de un año fuera de la jaula. ¿Te han molestado los mensajes que se quejaban de que no peleabas? Obviamente el primer el interesado en pelear eres tú. - Para el tema de redes sociales soy un poco pasota, no estoy mucho en las redes y desde que soy padre menos aún. Por la calle alguno me pregunta que por qué no peleo, pero el apoyo de la gente siempre es tremendo, muy grande. En las redes igual es diferente, claro, no me van a venir a decir nada a la cara por la calle (risas). Siempre noto apoyo favorable. - Veinte victorias profesionales, veinte finalizaciones antes de la campana. ¿Has hablado con tu mánager acerca de tu estilo de pelea y las puertas que te podría llegar a abrir en UFC? - Sí, todas estas semanas he hablado con él. Me traslada que están contentos conmigo. Que los 'matchmakers' están contentos con mi estilo, que es atractivo y que todo bien. Ali Abdelaziz me dice que va a intentar moverme todo lo que pueda y volver al top 15 que es donde tenemos que estar. - Una buena victoria ante Elves Brener debería abrirte la puerta a enfrentarte de nuevo a un top 15. ¿Lo ves así? - Sí, abrirme la puerta a un top 15 sí, que no entrar en el top 15 directamente. Porque este división es la más complicada y se salta de poquito en poquito en el ranking. Pelear con Elves y buscar a alguien clasificado entre el 13 y el 15 sería lo suyo. - Si me permites un consejo, Joel, la clave para la siguiente pelea sería llamar a un oponente a pelear en la entrevista después del combate contra Brener. ¿Lo tienes pensado hacer? - Tengo que mirar los rankings antes (risas), pero sí puede ser una buena idea. - Una de las intenciones que trasladaste en ABC era la posibilidad de subir de división al peso wélter, una categoría superior de peso, para mantenerte más activo. ¿Esto continúa en tus planes? - Lo hablamos en su día, pero ahora ando de manera natural en menos peso, en 80-81 kilos, así que sería un wélter demasiado flaquito. Mi cuerpo se asentó bien, estoy ligerito, y no barajo tanto la subida de división. Prefiero mantenerme activo en el peso ligero, que es mi categoría. Sí que es verdad que se hablaba de abrir una división intermedia, las 165 libras (superligero), esa sería perfecta para mí. - Sigue siendo un tema de conversación constante la llegada de la UFC a España, Ilia Topuria trasladó a ABC la posibilidad de que aterricen en el segundo trimestre de 2025. Estarás ahí peleando, ¿verdad? - No estoy muy al tanto del tema de UFC España, sé que quieren venir. Si vienen en 2025, sería lo más pelear aquí. Mi gente podría ir a verme en directo, al final algunos se mueven a Las Vegas, Londres, Praga, pero la gran mayoría me ve por la televisión. En un evento en Madrid se moverían todos y me gustaría mucho. Pelear en el primer evento de UFC en España sería histórico. - Hablábamos antes de las redes sociales, realmente tiene una base de fans interesantes en Instagram, con casi 120.000 seguidores orgánicos. Pero realmente no te gustan. ¿Barajas introducir a alguien para que te las lleve? - Lo pensé en su momento. No es que no me gusten en sí, es que soy bastante despistado para ellas. Pensé en dejárselas a alguien, pero sería demasiado artificial. Mis seguidores, los que están ahí, van a tratar conmigo no con otra persona. Intento atenderlas lo que puedo. - Cambiemos el tercio. Te tengo que preguntar por un tema musical. Y es que cuando Ilia Topuria se enfrentó a Alexander Volkanovski, salió a pelear con 'La Canción del Mariachi', un tema que llevabas utilizando toda tu carrera en las MMA. ¿Te sorprendió esa elección? - Me sorprendió sí, llevo usándola desde 2015. Es 'mi canción'. Pero al final si la utilizase Dani Bárez tampoco me parecería mal, porque es un temazo, es normal que la copiase. Me chocó, dije no puede ser, ¡es el Mariachi! Pero no hay problema, la compartiría con todos ellos. Ahora que él ha salido con ella, tendrá que saber que se siente al salir a pelear con ella, te mete totalmente en faena. - Hablando de Topuria, parece que su siguiente pelea será contra Max Holloway. ¿Cómo ves ese combate? - Parece que se cierra, parece que no, están que sí que no. Está claro que es el contendiente Holloway. La veo una pelea muy guay, veo a Ilia ganando si lo lleva al suelo. Ilia tiene una lucha y un suelo brutal, que no los usa, pero los tiene. Pero Max parece indestructible arriba y el ritmo de pelea es de mucho volumen para hacer cinco asaltos sin parar. Le vimos ganar a Justin Gaethje por KO la última vez. Me parece una gran pelea para Ilia para consolidarse como campeón, es lo más interesante. - Hay otro nombre que está muy de actualidad, que es Alex Pereira, doble campeón de la UFC. Nadie está logrando desactivarle. - Ya con lo que ha hecho para mí siempre va a entrar el ranking de los mejores de la historia, por hacer lo que ha hecho en tan poco tiempo. Fue campeón del peso medio, ahora del semipesado, donde se encuentra más cómodo aún. Hablamos de lo máximo. Pelea en corto aviso, revive eventos, noquea a sus rivales y todo muy sencillo. Es verdad que no ha peleado contra ningún 'wrestler', pero es un talento natural, tocado por la barita. - Nos interesa saber tu opinión del actual campeón de tu división, Islam Makhachev, que se enfrentará a Arman Tsarukyan. ¿Cómo lo ves? - Tiene ese nivel máster de lucha, pero me impresiona cómo ha mejorado Tsarukyan en su golpeo. Ya sabemos cómo son los rusos (por Islam) que te agarran del dedo de un pie y te llevan a las profundidades. Está inquebrantable y ha mejorado muchísimo en el 'striking' también Makhachev. - Terminemos con Dani Bárez, el valenciano vuelve en el UFC de París a la jaula de UFC, después de la terrible agresión sufrida hace meses. ¿Hasta dónde puede llegar? - Yo creo que si logra unas pocas victorias puede colarse en el top 15 del peso mosca. No tiene tanta profundidad la división y puede saltar rápido. Con actividad, Dani se puede meter arriba. Ha entrenado con Brandon Moreno, con gente del top, es un tío que puede hacer ruido ahí.