La natalidad, amenazada por una variante genética

En los últimos años, el descenso de la natalidad en nuestro país es un asunto que se está abordando con seriedad desde diferentes sectores de la sociedad. Según los datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE), España registró en el año 2023 la cifra más baja de nacimientos desde los años cuarenta. Algunos factores, entre los que se encuentran la economía, el contexto social y la salud, son determinantes a la hora de decidir tener un hijo.

De hecho, la preocupación por el estado de la salud se está incrementando, ya que cada vez son más comunes en las parejas los embarazos tardíos. Se ha retrasado la edad de tener el primer hijo, por lo que la probabilidad de que el bebé nazca con alguna alteración genética es mayor.

Una de las variaciones genéticas con más prevalencia en Europa es la del gen Mthfr. Marta Alonso, doctora en Nutrigenómica y responsable del área de Nutrigenética en Adntro, startup especializada en test genéticos, explica que alrededor del 45% de la población europea presenta esta variante, siendo su presencia prácticamente igual de frecuente en ambos géneros. Asimismo, este gen desempeña un papel fundamental en la activación del folato (también llamado vitamina B9 o ácido fólico).

Este proceso es esencial para reducir el riesgo de defectos en el embrión durante el embarazo, ya que está implicado en el correcto desarrollo del ADN.

De este modo, la variabilidad del gen Mthfr está asociada con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, problemas neuronales y complicaciones en el embarazo.

Además, la doctora Alonso indica que se pueden presentar una o dos copias de esta variante. En caso de presentar dos copias, la activación del folato se reduce de forma muy significativa, lo que afecta a los niveles en sangre. Concretamente, el 13% de la población europea presenta dos copias de esta variante del gen Mthfr, lo que aumenta el riesgo de transmitir esta alteración a los descendientes.

Der este modo, es importante conocer la presencia de variantes genéticas en el gen Mthfr para poder tomar decisiones informadas y optimizar así la salud. Un mayor consumo de folato, así como una buena suplementación, puede ayudar a las personas que presenten alguna variante del gen.

Este puede encontrarse en alimentos como los huevos, las naranjas, las legumbres y los vegetales de hoja oscura, como la espinaca y el brócoli.

Necesidad de suplementos

En este sentido, la doctora Alonso afirma que «además de la dieta, una buena suplementación es clave para controlar esta genética. Si la madre presenta un metabolismo lento seguramente tenga un mayor requerimiento de folato, especialmente durante el embarazo para el correcto desarrollo del bebé.

En caso de que el bebé también herede la variante genética y presente un metabolismo reducido, es muy probable que a lo largo de su vida necesite prestar especial atención a sus niveles de folato. En estos casos, la suplementación con folato activo juega un papel clave», asevera.

La experta recomienda que las personas que presenten variantes del gen Mthfr que sigan un estilo de vida saludable, donde es fundamental seguir una alimentación adecuada y con la práctica de ejercicio físico, ya que los malos hábitos pueden agravar los efectos de estas variantes no sólo durante el embarazo, sino que también aumenta las probabilidades de padecer otras patologías, como enfermedades del corazón o presentar coágulos de sangre, así como problemas cerebrovasculares.

Detectar las variantes genéticas es clave para mantener una vida saludable y poder optimizar la salud. Las alteraciones en los genes, como la del Mthfr antes referida, se pueden detectar con un análisis de genotipado, el cual se puede realizar con una simple muestra de saliva para extraer el ADN.

La información que arrojan los test genéticos va más allá de este gen, ya que además permiten desgranar y señalar otras necesidades específicas complementarias,

con lo que obtienen herramientas para prevenir ciertas enfermedades y optimizar la salud de cada individuo de forma personalizada.