Marruecos podría ser el primer país árabe y africano en contar con el caza de quinta generación F-35 con el visto bueno de Estados Unidos e Israel

Varios medios israelíes vienen informando en las últimas semanas de la posibilidad de que Marruecos podría adquirir el caza de quinta generación F-35, considerado por muchos el mejor avión de combate del mundo, tras el visto bueno de Estados Unidos e Israel, convirtiéndose así en el primer país africano en contar con este aparato. Así, tras varios intentos de vender este modelo a Emiratos Árabes que no fructificaron, ahora parece que la posibilidad de que el reino alauita adquiera el avión de Loockheed Martin están más próximas. Se estima un coste de unos 17.000 millones de dólares por 32 unidades de F-35.

Así, a finales de noviembre, circularon los primeros informes de que Marruecos podría estar en camino de convertirse en el primer país árabe y africano en adquirir el F-35. El deseo de Rabat de operar el F-35 surge en un momento en que su rival regional, Argelia, ha solicitado el Su-57, el caza de quinta generación ruso. De hecho, la Fuerza Aérea argelina opera actualmente varios modelos de diseño soviético, incluidos el Mikoyan MiG-29 y el Sukhoi Su-24. En el año 2022, encargó alrededor de una docena de Sukhoi Su-30sMKA . Además, Moscú mantiene estrechos vínculos con Argel desde la Guerra Fría, cuando la Unión Soviética brindó apoyo militar, técnico y material a Argelia durante su guerra por la independencia de Francia. De hecho, también cuenta en su arsenal con submarinos rusos. En noviembre, Marruecos reafirmó sus vínculos con el Estado judío por primera vez desde que comenzó la guerra de Gaza. La adquisición del F-35 por parte de Marruecos podría ayudar a reforzar los lazos con Estados Unidos e Israel, manteniendo al mismo tiempo un equilibrio de poder en el norte de África. Pero, como todos los demás aspectos del F-35 en el mundo árabe, es probable que las cosas no sean tan fáciles como pudiera parecer pues los equilibrios geopolíticos son muy delicados.

 

De hecho, de formalizarse dicha compra si Trump acepta una vez llegue al poder este mes de enero, estaríamos ante un hito en la historia de la aviación militar africana y un potencial reajuste del equilibrio de poder en el Mediterráneo. Este movimiento plantea importantes connotaciones geopolíticas y podría tener un impacto significativo en el equilibrio militar con España.

El F-35 Lightning II

Antes de adentrarnos en las implicaciones geopolíticas, es crucial comprender qué hace al F-35 un caza de quinta generación y por qué su posible adquisición por parte de Marruecos es un tema de tanta relevancia:

• Capacidad Multifunción: El F-35 es un avión polivalente capaz de realizar una amplia gama de misiones, incluyendo superioridad aérea, ataque a tierra, reconocimiento y guerra electrónica. Esta versatilidad lo convierte en un activo estratégico muy valioso.
• Conectividad en Red: El F-35 está diseñado para operar en un entorno de guerra en red, intercambiando información con otras plataformas, como aviones, buques y centros de mando, lo que mejora la coordinación y la eficacia en las operaciones conjuntas.
• Furtividad (Stealth): La furtividad del F-35 se logra mediante una combinación de diseño aerodinámico, materiales absorbentes de radar (RAM) y la gestión de las emisiones electromagnéticas. Estas características reducen significativamente la firma radar, infrarroja, visual y acústica del avión, lo que dificulta su detección y seguimiento por parte de los sistemas enemigos.
• Radar AESA AN/APG-81: El radar AESA AN/APG-81 proporciona al F-35 una conciencia situacional sin precedentes. Este radar puede realizar múltiples tareas simultáneamente, como el seguimiento de múltiples objetivos, el mapeo del terreno y la detección de amenazas aéreas y terrestres.
• Sistema de Fusión de Sensores: El sistema de fusión de sensores del F-35 integra la información de todos los sensores del avión para proporcionar al piloto una imagen completa y coherente del entorno operativo. Esta capacidad reduce la carga de trabajo del piloto y le permite tomar decisiones más rápidas y efectivas.
• Sistema de presentación en el casco (HMDS): El HMDS del F-35 proyecta información crucial directamente en la visera del casco del piloto, lo que le permite mantener la vista fuera de la cabina y designar objetivos simplemente mirando hacia ellos.

Estas características combinadas hacen del F-35 un multiplicador de fuerzas que podría alterar significativamente el equilibrio militar en cualquier región.

El contexto geopolítico: alianzas estratégicas y rivalidades regionales

La posible adquisición del F-35 por parte de Marruecos no puede entenderse sin analizar el contexto geopolítico en el que se inscribe:

• Relaciones Marruecos-Estados Unidos: Marruecos es un aliado estratégico de Estados Unidos en el norte de África. La cooperación en materia de seguridad y la lucha contra el terrorismo han fortalecido los lazos entre ambos países. La posible venta del F-35 se enmarca en esta relación privilegiada.
• Normalización de relaciones Marruecos-Israel: La normalización de relaciones entre Marruecos e Israel, mediada por Estados Unidos en 2020, ha abierto nuevas vías de cooperación en materia de defensa. El apoyo de Israel a la posible venta del F-35 a Marruecos es un claro ejemplo de esta nueva dinámica.
• Rivalidad Marruecos-Argelia: Marruecos y Argelia mantienen una tensa relación marcada por la disputa del Sáhara Occidental. La posible adquisición del F-35 por parte de Marruecos podría intensificar esta rivalidad y desencadenar una carrera armamentística en la región.
• Intereses de Estados Unidos en la región: Estados Unidos tiene intereses estratégicos en el norte de África y el Mediterráneo, incluyendo la lucha contra el terrorismo, la seguridad marítima y la estabilidad regional. La venta del F-35 a Marruecos podría fortalecer la presencia e influencia de Estados Unidos en la zona.

El Papel de Israel: un factor clave en la adquisición del F-35

El apoyo de Israel a la posible venta del F-35 a Marruecos es un factor crucial. Israel, que ya opera el F-35, tiene una gran influencia en Washington y ha abogado por la venta del avión a Marruecos. Este apoyo se debe a varios factores:

• Intereses de seguridad compartidos: Israel y Marruecos comparten preocupaciones de seguridad en la región, incluyendo la lucha contra el terrorismo y la influencia de Irán.
• Fortalecimiento de la cooperación regional: La venta del F-35 a Marruecos podría fortalecer la cooperación en materia de defensa entre Israel y los países árabes que han normalizado relaciones con él.
• Consideraciones estratégicas: Israel ve en Marruecos un aliado estratégico en el norte de África y considera que su fortalecimiento militar contribuye a la estabilidad regional.

Implicaciones para el equilibrio militar con España: un nuevo desafío

La posible adquisición del F-35 por parte de Marruecos plantea importantes implicaciones para el equilibrio militar con España, especialmente en el contexto del Mediterráneo Occidental y el Estrecho de Gibraltar:

• Superioridad aérea: El F-35, con su tecnología stealth y sus capacidades avanzadas, podría otorgar a Marruecos una superioridad aérea cualitativa sobre la Fuerza Aérea Española, que opera principalmente cazas Eurofighter Typhoon y F-18. Si bien el Eurofighter es un excelente avión de combate, no cuenta con las mismas capacidades de furtividad que el F-35.
• Capacidad de ataque a larga distancia: El F-35, con su capacidad para portar una amplia gama de armas, incluyendo misiles de crucero, podría aumentar significativamente la capacidad de Marruecos para atacar objetivos en territorio español.
• Inteligencia y reconocimiento: Los avanzados sensores del F-35 mejorarían la capacidad de Marruecos para recopilar inteligencia sobre las actividades militares españolas.
• Reacción española: La posible adquisición del F-35 por parte de Marruecos podría impulsar a España a buscar nuevas capacidades militares para mantener el equilibrio estratégico en la región. Esto podría incluir la adquisición de nuevos cazas, la modernización de los existentes o el desarrollo de nuevas tecnologías.

Posibles respuestas de España: manteniendo el equilibrio estratégico

Ante la posible adquisición del F-35 por parte de Marruecos, España podría considerar varias opciones para mantener el equilibrio estratégico:

• Modernización del Eurofighter: España podría acelerar la modernización de su flota de Eurofighter, incluyendo la integración del radar AESA Captor-E y otras mejoras que aumenten sus capacidades.
• Adquisición de F-35: España lleva años considerando la adquisición de un número limitado de cazas de quinta generación, como el F-35, para complementar su flota de Eurofighter. Se viene barajando la opción de al menos una docena del modelo F-35B para sustituir a los vetustos Harrier AV-8B+ en el ala embarcado a bordo del Juan Carlos I y también un número similar del F-35 para el Ejército del Aire, pues Defensa siempre ha preferido tener al menos dos modelos de avión en activo, sobre todo una vez se retiren todos los F-18.
• Desarrollo de capacidades conjuntas: España podría fortalecer la cooperación con sus aliados de la OTAN y la Unión Europea para desarrollar capacidades conjuntas que contrarresten la posible superioridad del F-35 marroquí.
• Diplomacia y diálogo: España podría intensificar los esfuerzos diplomáticos para promover la estabilidad regional y reducir las tensiones con Marruecos, aunque el tema de Ceuta y Melilla y el resto de territorios de soberanía española en el norte de África o las aguas territoriales de las Islas Canarias son temas latentes y de difícil solución.

Para comprender mejor las implicaciones de la posible adquisición del F-35 por Marruecos, es fundamental analizar con mayor detalle sus capacidades y cómo estas podrían afectar específicamente el equilibrio militar con España:

• Superioridad Aérea Cuantitativa vs. Cualitativa (Continuación): Si bien España opera un mayor número de Eurofighter Typhoon, un caza de cuarta generación muy capaz, la introducción del F-35 en la Fuerza Aérea Real Marroquí (FARM) podría inclinar la balanza en términos cualitativos, si le añadimos además la adquisición de una de las versiones más avanzadas del F-16. La furtividad del F-35, combinada con sus avanzados sensores y capacidades de fusión de datos, le permitiría operar con mayor eficacia en entornos disputados y realizar misiones que serían más difíciles para los Eurofighter. Sin embargo, es importante destacar que el Eurofighter también está experimentando un proceso de modernización, incluyendo la integración del radar AESA Captor-E, que mejorará significativamente sus capacidades. Por lo tanto, el equilibrio real dependerá de la cantidad de F-35 que adquiera Marruecos, el ritmo de modernización de los Eurofighter españoles y la doctrina de empleo que adopten ambas fuerzas aéreas.
• Capacidad de ataque a larga distancia y precisión: El F-35, al ser un avión polivalente, no solo destaca en el combate aire-aire, sino también en el ataque a objetivos terrestres y navales. Su capacidad para transportar una amplia gama de armamento, incluyendo bombas guiadas de precisión, misiles de crucero y misiles antibuque, le otorga a Marruecos una mayor capacidad de proyección de fuerza. Esto podría tener implicaciones estratégicas en el control del espacio aéreo y marítimo en el Mediterráneo Occidental y el Atlántico nororiental, afectando potencialmente a las Islas Canarias y a las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla.
• Guerra electrónica y superioridad de la información: El F-35 integra un avanzado sistema de guerra electrónica (EW) que le permite detectar, interferir y suprimir las defensas aéreas enemigas. Esta capacidad, combinada con sus sensores avanzados y su capacidad de fusión de datos, le proporciona una superioridad en el campo de batalla de la información. Esto significa que el F-35 podría obtener una imagen más completa y precisa de la situación táctica que los aviones de cuarta generación, lo que le permitiría tomar decisiones más rápidas y efectivas.
• Impacto en las operaciones navales: La capacidad del F-35 para realizar misiones antibuque podría tener un impacto significativo en las operaciones navales en la región, habida cuenta de la clara inferioridad de la marina de guerra marroquí respecto de la española. Esto podría afectar a las capacidades de la Armada Española para proyectar fuerza y controlar las líneas de comunicación marítimas.
• Escenarios de conflicto: En un hipotético escenario de conflicto entre España y Marruecos, la presencia del F-35 en la FARM obligaría a la Fuerza Aérea Española a adaptar sus tácticas y estrategias. Sería necesario desarrollar contramedidas específicas para contrarrestar las capacidades del F-35, como el empleo de tácticas de guerra electrónica, la mejora de la coordinación con otras plataformas y la optimización del uso de los Eurofighter.

Más allá del aspecto militar: implicaciones políticas y diplomáticas

La posible adquisición del F-35 por Marruecos trasciende el ámbito puramente militar y tiene importantes implicaciones políticas y diplomáticas:

• Mensaje político: La adquisición del F-35 enviaría un mensaje político claro sobre el fortalecimiento de la alianza entre Marruecos y Estados Unidos, así como sobre la creciente influencia de Israel en la región.
• Reacciones regionales: La decisión de Marruecos podría generar reacciones en otros países de la región, especialmente en Argelia, que ya ha expresado su preocupación por el fortalecimiento militar de su vecino. Esto podría intensificar la carrera armamentística en el norte de África y aumentar las tensiones regionales.
• Relaciones bilaterales España-Marruecos: La adquisición del F-35 podría añadir una nueva capa de complejidad a las ya tensas relaciones entre España y Marruecos. Sería crucial que ambos países mantuvieran canales de comunicación abiertos y buscaran soluciones diplomáticas para evitar una escalada de tensiones.
• Papel de la OTAN: Como miembro de la OTAN, España podría plantear sus preocupaciones sobre la posible adquisición del F-35 por Marruecos en el seno de la Alianza. Sin embargo, dado el apoyo de Estados Unidos a la venta, es poco probable que la OTAN tome medidas significativas al respecto.

Connotaciones geopolíticas más amplias: un impacto regional

Más allá de la relación bilateral entre España y Marruecos, la posible adquisición del F-35 tiene connotaciones geopolíticas más amplias:

• Carrera armamentística en el norte de África: Podría desencadenar una carrera armamentística en el norte de África, con otros países de la región buscando adquirir capacidades militares similares.
• Estabilidad eegional: Podría afectar la estabilidad regional y aumentar las tensiones entre los países de la zona.
• Influencia de Estados Unidos en la región: Reforzaría la influencia de Estados Unidos en el norte de África y el Mediterráneo.

Por tanto, la posible adquisición del F-35 por parte de Marruecos representa un potencial cambio de paradigma en el equilibrio militar del norte de África y el Mediterráneo Occidental. Si bien aún no se ha concretado la venta, las implicaciones geopolíticas y militares son significativas. España se enfrenta al desafío de mantener el equilibrio estratégico en la región y deberá considerar cuidadosamente sus opciones para responder a esta nueva realidad. La situación requiere un análisis continuo y una estrategia integral que combine la diplomacia, la cooperación en materia de defensa y el desarrollo de capacidades militares adecuadas. La decisión final de Marruecos y la respuesta de España tendrán un impacto duradero en la seguridad y la estabilidad de la región.