Así han sido los tres goles de Fede Valverde al Manchester City: todos espectaculares
Había una deuda pendiente. El Manchester City llegaba al Bernabéu con el recuerdo de la victoria en diciembre, con Guardiola convencido de que su equipo podía doblegar de nuevo a un Real Madrid herido y sin Mbappé. En cuarenta y cincon minutos, Fede Valverde se encargó de cobrarla con los intereses.
El uruguayo firmó un hat-trick que tiene poco precedente en la historia de la competición. Solo Héctor Rial, Ferenc Puskás y Kylian Mbappé habían marcado tres goles en los primeros cuarenta y cinco minutos de un partido de Copa de Europa con la camiseta del Madrid. Valverde entró en esa lista sin aspavientos, sin postureo, con la misma energía desbordante con la que lleva años siendo el motor del equipo. Una noche de las grandes en el Bernabéu, de esas que la gente recuerda de por vida.
Valverde, el mejor goleador
El gol del 1-0, en el minuto diecinueve, fue un resumen de lo que el Real Madrid puede ser cuando se libera de sus propias cadenas. Courtois agarró el balón en su área y lanzó un pase en profundidad kilométrico, de los que solo unos pocos porteros en el mundo son capaces de ejecutar. O'Reilly no calculó bien la trayectoria y la pelota le pasó por delante. Valverde, que había arrancado en carrera desde el centro del campo, controló en el borde del área con una elegancia que desarmó a Donnarumma, y marcó a placer en el mano a mano. El belga acumula ya tres asistencias en Champions League, más que ningún otro portero en toda la historia de la competición. Tibu, otra vez, inventando categorías.
El 2-0 llegó ocho minutos después con una eficiencia que resulta casi obscena. Vinicius encontró a Valverde con un pase al espacio al que Rúben Dias tocó lo justo para despejarle el camino. El uruguayo resolvió con un zurdazo cruzado que no dio opciones a Donnarumma. Dos goles en cuatro toques para Valverde, ocho para el Madrid en total. El City, que había dominado en posesión, quedaba de repente sin argumentos.
El tercero, una obra de arte
El tercero fue el gol más espectacular de la noche. Brahim abrió con un pase alto al área, Valverde anticipó el movimiento, superó a Guéhi con un sombrero que arrancó el rugido del Bernabéu y definió con un derechazo cruzado que volvió a batir a Donnarumma por el segundo palo. Hat-trick en el minuto cuarenta y dos. El Bernabéu estalló con una euforia que se había guardado durante meses, de derrota en derrota, de duda en duda, buscando la noche que le devolviera la certeza de que este equipo sigue siendo capaz de hacer historia.
La actuación colectiva tuvo otros protagonistas que merecen mención. Thiago Pitarch, el centrocampista de dieciocho años, fue el jugador español más joven en salir de inicio con el Madrid en una eliminatoria de Champions, superando el registro que Raúl estableció en marzo de 1996 frente a la Juventus. Un dato que cobra aún más peso si se considera que ese mismo Raúl fue su entrenador en el Castilla. El inglés Alexander-Arnold cubrió su zona con solvencia y recuperó varios balones en momentos comprometidos. Y Mendy, el lateral izquierdo cuya continuidad en el club ha sido cuestionada durante toda la temporada, fue una constante pesadilla para Semenyo y Savinho en cada llegada.
El Real Madrid llega al descanso con tres goles de ventaja en la eliminatoria de octavos de final, con el turno de vuelta en el Etihad pendiente el próximo diecisiete de marzo. El City todavía puede remontar, y Guardiola tiene en el descanso los argumentos necesarios para rehacer su propuesta. Pero esta noche, en el primer tiempo, el partido fue de Valverde. Y el Bernabéu, por fin, volvió a sentirse en casa.