Kulikovska bitka: Vatreno krštenje nove ruske nacije
„Kulikovska bitka“ Sergej Priselkin, 1980. / Global Look Press
"Rusi su išli na Kulikovo polje kao žitelji različitih kneževina, a vratili su se kao ujedinjeni ruski narod", pisao je poznati ruski povjesničar 20. stoljeća Lav Gumiljov.
Dvije generacije bez straha Rusi s različitih teritorija Rusije su 1380. godine pod zapovjedništvom moskovskog kneza Dmitrija pobijedili vojsku mongolskog kana Mamaja. On je bio moćan vojskovođa i pretendent na tron Zlatne horde - ogromne države koju su Mongoli stvorili u 13. stoljeću. Mongolski vladari su 150 godina imali vlast nad ruskim kneževinama, koje su im plaćale danak i imale ograničeni suverenitet. Sredinom 13. stoljeća su Mongoli izvršili brutalnu invaziju na Rusiju i opustošili je. Međutim, kako je primijetio ruski povjesničar Vasilij Ključevski, sjećanje na taj teror je potpuno izblijedjelo do 1380. godine, jer su u međuvremenu dvije generacije stasale u miru, i nisu doživjele jezovite najezde Mongola.
„Knez Dmitrij Donski“ P.Mitjašin / Jurij Kaver/Global Look Press
"Trijumf nad Azijom" Kao i u slučaju mnogih drugih događaja iz duboke prošlosti, postoji izvjesna rezerviranost i kada je riječ o Kulikovskoj bici. Mnogi povjesničari još uvijek diskutiraju što se zapravo tamo dogodilo i kakav je značaj ta bitka zaista imala. Dominantno tumačenje glasi da se Rusija na Kulikovom polju prvi put u 150 godina borila protiv mongolskih zavojevača i da je time pokrenut proces nacionalnog oslobođenja. Povjesničar Sergej Solovjov vjeruje da je ta bitka imala još veći značaj. On kaže da je to bio "znak trijumfa Europe nad Azijom" i uspoređuje ovaj okršaj s epskom bitkom na Katalunskim poljima, kada su Rimljani i Vizigoti 451. godine pobijedili Atilu i njegove Hune.
Mitovi ruske povijesti: Zapadni mit o Slavenima kao roblju
Postoji i mišljenje da knez Dmitrij nije imao namjeru dovoditi u pitanje mongolsku vlast nad ruskim kneževinama. "Njegov glavni cilj nije bilo zbacivanje jarma, kako se to tradicionalno shvaća (što i nije bilo postignuto, budući da je Rusija narednih 100 godina još uvijek bila pod jarmom Horde). "On je namjeravao titulu velikog kneza, koju je imao knez Vladimirski (i koja je gradu Vladimiru osigurala status glavne ruske kneževine), trajno prenijeti u Moskvu", tvrdi povjesničar Anton Gorski. Prije nego što je Dmitrij postao knez, Horda je odlučivala o tome koja će kneževina biti glavna u Rusiji. Dmitrij se borio s Mamajem jer ovaj nije htio dodjeliti spomenutu titulu moskovskom knezu. Zahvaljujući Dmitrijevoj pobijedi ova titula je postala nasljedna privilegija budućih moskovskih knezova, tako da je Moskovska kneževina postala glavni entitet na ruskom teritoriju.„Kulikovska bitka“ Mihail Avilov, 1943. / Global Look Press
Kako je Dmitrij odnio pobjedu? Povjesničari vode rasprave i o točnom mjestu na kojem se odigrala bitka, i o načinu na koji se odigrala. Općeprihvaćeno mišljenje je da je knez Dmitrij nadmudrio neprijatelja na Kulikovom polju, onemogućivši Mamajevim saveznicima - litvanskom knezu Jagailu i rjazanjskom knezu Olegu - da ujedine snage s Mongolima. Tako se Dmitrij suočio samo s Mamajevom vojskom kada je prešao Don. Uslijedio je žestok okršaj u kojem su sudjelovali deseci tisuća vojnika s obje strane. Mongolima je pomoglo đenovsko pješaštvo s Krima, tako da je Mamaj uspješno probio ruske redove na lijevom krilu i dao se u napad na osnovnu masu ruskih trupa u pozadini. Čim su Mongoli pomislili da su već na pragu povijesne pobjede, pokrenuta je rezervna pukovnija (koju je Dmitrij unaprijed pripremio). Iznenađena Mamajeva vojska se počela povlačiti u panici. Dmitrij se i sam borio u prvim redovima. U čast ove pobjede je nazvan Donski.
„Dmitrij Donski nakon Kulikovske bitke“, minijatura iz XVII veka / Global Look Press
Moskva i sudbina Rusije Prema Lavu Gumiljovu, Kulikovska bitka je bila više od borbe za teritorij. Bila je to zaštita kulture i tradicije. Ruski povjesničar kaže da je Mamaj bio utjelovljenje opasnosti od islama (Mongoli) i katolicizma (Đenovljani i Litvanci). Pobjeda na Kulikovom polju je osigurala Rusiji temelj za ujedinjenje u narednim stoljećima. Bitka je izmijenila Rusiju. "Zahvaljujući junaštvu i žrtvovanju Moskva je ustala protiv Horde i njezinih saveznika", napisao je Gumiljov, dodavši da je okršaj promijenio način razmišljanja u narodu. Ljudi su počeli sami sebe doživljavati kao entitet koji se zove Rusija. Sto godina kasnije, 1480. godine, Dmitrijev potomak Ivan III., kojem se pripisuje stvaranje centralizirane ruske države, stavio je točku na mongolsku dominaciju. Kako navode kronike, on je to učinio sjećajući se Kulikovske bitke.
6 čudnih ruskih izreka koje Hrvati ne razumiju