地方議会改革、待ったなし　議員なり手不足、関心低下…

　地域住民の代表として自治体首長など行政を監視する役割を担う地方議会。１９９０年代に始まった地方分権改革に伴い、条例制定権の拡大など段階的に機能が強化され、行政と住民の橋渡し役としての重要性を増している。一方、人口減少社会の到来を背景に、小規模な市町村では議員のなり手不足が年々深刻化。住民の関心低下や「政治とカネ」といった難題も抱える中、地方議会の在り方をめぐり模索が続く。