Das radioaktive Schwermetall Polonium 210

Berlin (dpa) - Die Nobelpreisträgerin Marie Curie entdeckte das chemische Element Ende des 19. Jahrhunderts und nannte es zu Ehren ihrer polnischen Heimat Polonium. Das radioaktive Schwermetall ist in geringen Mengen in Uranerzen enthalten. Es kommt in verschiedenen Isotopen vor, darunter Polonium 210. Pro Jahr werden schätzungsweise 100 Gramm Polonium hergestellt. Es wird als Neutronenquelle benutzt, auch zum Zünden einer Atombombe. Es wird auch als Wärmequelle für thermoelektrische Zellen zum Beispiel in der Raumfahrt eingesetzt.Schon ein Millionstel Gramm Polonium 210 kann einen Menschen töten - laut Bundesamt für Strahlenschutz innerhalb weniger Tage. Das Radionuklid sendet zwar nur eine kurze Alphastrahlung aus, die durch Kleidung, Papier oder Haut abgehalten wird. Es wird aber gefährlich, wenn Polonium geschluckt, eingeatmet oder über Wunden aufgenommen wird. Bei einer Vergiftung kommen zu ersten Kopfschmerzen Symptome wie Übelkeit, Durchfall und Müdigkeit. Es folgen unkontrollierte Blutungen und Haarausfall, bis schließlich der Körper kollabiert und der Tod eintritt.