Почему крокодилы не летают и утратили теплокровность: версия учёных

У крокодилов и птиц был общий предок из группы архозавров, живший около 250 млн лет назад. Новое исследование показало, что обе линии изначально могли отличаться высоким уровнем метаболизма. По версии учёных, крокодилы перешли к холоднокровности примерно 66 млн лет назад — это оказалось выгодно для водного образа жизни.

Учёные предложили неожиданное объяснение различий между крокодилами и птицами: несмотря на нынешний низкий обмен веществ у рептилий, их предки долгое время оставались весьма активными. Как рассказали специалисты, анализ ископаемых костей позволил проследить, как менялась интенсивность кровоснабжения у древних архозавров. При этом важную подсказку дало строение сердца современных крокодилов — оно четырёхкамерное, как у теплокровных животных.

Исследователи изучили отверстия для сосудов в костях ног 81 вида древних архозавров — эта работа велась с 2018 года. Показатели кровотока указали на то, что и крокодиловая, и динозавро‑птичья ветви долгое время сохраняли высокий уровень обмена веществ.

По оценке авторов, переход к холоднокровности у предков крокодилов произошёл сравнительно поздно — примерно 66 млн лет назад. До этого они были подвижными наземными существами: некоторые передвигались на двух ногах и осваивали разные экологические ниши.

Учёные полагают, что снижение метаболизма оказалось выгодным при смене образа жизни: став водными хищниками, крокодилы подолгу оставались в засаде. Холоднокровность помогает дольше не дышать, удерживая добычу под водой. Кроме того, такая перестройка могла повысить шансы на выживание во время массового вымирания, случившегося 66 млн лет назад.