Празднование 32-го дня рождения Хаббла с группировкой галактик

Космический телескоп Хаббл отмечает свой 32-й день рождения потрясающим снимком необычного тесного скопления пяти галактик, названного компактной группой Хиксона 40 (Hickson 40). Этот снимок отражает особый момент в их жизни, когда они падают вместе перед слиянием.
В этот зверинец входят три спиралевидные галактики, эллиптическая и линзовидная галактика. Каким-то образом эти разные галактики пересеклись, создав необычайно многолюдную и эклектичную галактическую выборку.
Пойманная в неспешный гравитационный танец, вся группа настолько переполнена, что может уместиться в области пространства, диаметр которой менее чем в два раза превышает диаметр звездного диска нашего Млечного Пути.
Хотя такие скопления галактик можно найти в центре огромных скоплений галактик, эти галактики заметно изолированы в своем собственном небольшом участке Вселенной, в направлении созвездия Гидры.
Одна из возможностей заключается в том, что с этими галактиками связано большое количество темной материи (плохо изученная и невидимая форма материи). Если они сближаются, то темная материя может образовать большое облако, внутри которого вращаются галактики. Когда галактики проходят сквозь темную материю, они ощущают силу трения, возникающую в результате ее гравитационного воздействия. Это замедляет их движение и заставляет галактики терять энергию, поэтому они падают вместе. Поэтому на этом снимке галактики запечатлены в особый момент своей жизни. Примерно через 1 миллиард лет они столкнутся и сольются в одну гигантскую эллиптическую галактику.
Астрономы изучали эту компактную группу галактик не только в видимом свете, но и в радио-, инфракрасном и рентгеновском диапазонах волн. Почти каждая из галактик имеет компактный радиоисточник в своем ядре, что может быть свидетельством присутствия сверхмассивной черной дыры. Рентгеновские наблюдения показывают, что галактики гравитационно взаимодействуют, о чем свидетельствует наличие среди них большого количества горячего газа. Инфракрасные наблюдения дают представление о скорости образования новых звезд.
Хотя более 100 таких компактных групп галактик были зарегистрированы в обзорах неба за несколько десятилетий, компактная группа Хиксона 40 является одной из самых плотно упакованных. Наблюдения показывают, что такие плотные группы могли быть более многочисленными в ранней Вселенной и служить топливом для питания черных дыр, известных как квазары, чей свет от перегретого раздувающегося материала распространялся по космосу. Изучение деталей галактик в близлежащих группах, подобных этой, помогает астрономам понять, когда и где галактики собрались сами и из чего они собраны.....