Illinois hunting: Ducks & geese, north-zone opener

Canada geese rising out of the field to the west nearly blackened the horizon and raised such a racket that Stu Funderburg and I paused to marvel at the visual and auditory overload. Then we saw Jeff Norris barreling down the corn rows in his truck. We grabbed the final goose and hauled our camouflaged asses across corn stubble to the pit. Norris, owner of Fox Valley Guide Service, did not want more geese being schooled than the hundreds we had already educated. Geese were all over the western suburbs last Saturday for the opening of Illinois’ north zone for duck and Canada goose seasons. The central zone opens Saturday. It’s a remarkable year for crop harvest. Both corn and bean harvests were 85 percent complete in Illinois by Sunday. That helps goose hunting. Hunters limited out in less than an hour Saturday in both pits Norris used. Our pit had geese piling in as Norris was hiding his truck and Kerry Luft was directing us. Adrian Mendez dropped an inadvertent Cubs reference (Jesus, you can’t avoid them) when birds just kept pouring over the pit, “Holy Cow!’’ We had one goose bagged before Norris was back to the pit. Even with everybody missing at least once, our pit was done at 7:40 a.m “At least nobody has to worry about running a perfect score for the year,’’ Luft said. I think Norris only called twice and flagged a couple times. “It is like umps on opening day,’’ Norris said. You can’t escape baseball references this fall. Three snow geese were mixed in with the Canada geese, but we did not bag any snows. When we got back to the shack, the peeling red-paint shed that is the clubhouse, guys from the other pit were already there. The others left after their birds were breasted out. I stayed to chat and watch Luft and Mendez laboring at the cleaning table. Mendez collects goose livers. He does not make pate, but simply salts and peppers them, then fries or grills them. Luft, “a recovering journalist’’ (formerly with the Tribune) collects legs and saves them for a savory dish, which I think goes back to his Louisiana roots. It was time. On the way home, I saw geese blackening other fields. WATERFOWL: At William W. Powers State Recreation Area on Chicago’s Southeast Side, 44 hunters bagged four geese, one mallard, one coot and 10 others on opening day; on Sunday, 27 hunters bagged eight geese, one mallard and three others. At Heidecke Lake, 21 boats took 15 ducks on opening day. During the youth hunt weekend in the central zone, 13 ducks were bagged Saturday and six Sunday at Braidwood Lake; two ducks were shot each day at Mazonia lakes. DEER: A preliminary harvest of 2,841 deer came during the youth hunt Oct. 10-12 […]