Старейшие вертолеты ВВС США UH-60 Black Hawks заменят футуристичными конвертопланами
Своеобразные решения принимаются в Пентагоне. Похоже, что при выборе новых машин для своих ВВС специалисты военного ведомства делают ставку не на практичность, а на футуристичный внешний вид будущего вооружения. Так произошло с B-21 Raider. И вот на этой неделе Минобороны США подвело итоги конкурса на замену стареющего вертолетного парка ВВС.
Основной винтокрылой машиной на вооружении США сейчас является UH-60 Black Hawks. Компания «Сикорский» производит эти вертолеты с 1977 года. Разумеется, в современных реалиях «Черные Ястребы» считаются весьма устаревшими вертолетами. В борьбе за контракт Минобороны традиционно участвовал «Сикорский», а также «Боинг» и «Белл».
И если первые два предложили классическую схему вертолета с соосными винтами Defiant X, то «Белл» предложил схему конвертоплана. Именно эта модель, названная Bell V-280 Valor («Доблесть»), в 2030-х годах заменит UH-60 Black Hawk, коим к тому времени будет более полувека. Выбору Пентагона предшествовали длительные испытания, растянувшиеся на несколько лет. Но в итоге компания Bell получила контракт на 232 миллиона долларов для доработки (ВНИМАНИЕ!) окончательного дизайна машины! В процессе цифрового доведения внешнего вида до требований американского Минобороны летные экземпляры Bell V-280 Valor будут продолжать летные испытания.
Дальнейшие вливания в программу превысят 7 миллиардов долларов. Именно столько Пентагон готов выделить на формирование первой эскадрильи конвертопланов.
Первый полет Valor состоялся 18 декабря 2017 года и с тех пор аппарат провел в воздухе более 200 часов и выполнил ряд амбициозных задач в области скорости и маневренности, поставленных Пентагоном в рамках объявленного тендера на замену парка вертолетов. Индекс в модели конвертоплана отражает скорость, которую удалось добиться этому аппарату.
В ходе летных испытаний V-280 достиг скорости 280 узлов (около 600 км\ч), что недосягаемо для классических соосных вертолетов, предложенных «Сикорским» и «Боингом». Идея использования конвертопланов в армии США далеко не нова. Именно Bell является создателем эксплуатирующегося и многострадального Bell V-22 Osprey. Разработка и строительство этих гибридов самолета и вертолета велось на протяжении почти 30 лет. Первый полет V-22 совершил в далеком 1989 году, а на вооружение был принят лишь в 2007 после многих доработок.
Несмотря на десятки аварий, в том числе с человеческими жертвами, Bell поострил более 350 конвертопланов. О надежности их красноречиво говорит мнение известного сенатора США Джона Маккейна: «V-22 отлично смотрится… если не простаивает в ремонте».
По официальным данным, во время полетов разбилось 19 единиц V-22 Osprey, последний инцидент произошел в июне этого года. Конвертоплан потерпел катастрофу во время тренировочного полета, экипаж в составе 5 человек погиб. Такая репутация не лучшим образом сказывается на имидже Bell. Даже Boeing отказался сотрудничать с компанией в создании нового конвертоплана, переметнувшись к «Сикорскому».
Реакция в команде «Боинг»-«Сикорский» на решение Минобороны была ожидаемой. Конкуренты Bell напомнили о неудачах с V-22 Osprey и заявили о подаче протеста в счетную палату. Такой ход может заморозить финансирование проекта на 100 дней. За это время, как надеются в «Сикорском», в Пентагоне пересмотрят решение, которое они назвали «анекдотическим».
Коалиция, создавшая Defiant Х, справедливо предполагает, что их проект имеет гораздо большие перспективы как в армии США. Так и для поставки на экспорт. Последний фактор может заставить Пентагон пересмотреть решение. Но, как отмечают военные аналитики на западе, Пентагон может продолжить делать ставку в футуристичные технологии в ущерб практичности. Команда мечты ВВС США – это огромная эскадрилья B-21 Raider и Bell V-280 Valor. Насколько оправданным будет такое решение – покажет время.