Javi Puado, el héroe del Espanyol que estuvo a punto de jugar en el Real Madrid

Tres minutos inolvidables. Tres minutos de auténtica locura cuando expiraba la primera parte fueron los que necesitó Javi Puado para remontar la eliminatoria ante el Oviedo y devolver al Espanyol a Primera división un año después de su descenso . Necesitaban una simple victoria tras la derrota por la mínima en el Carlos Tartiere y el capitán, cansado del endémico sufrimiento con el que convive el club blanquiazul desde su fundación, acabó por la vía rápida con la angustia a falta de 45 minutos. Se besó el brazalete y miró al cielo. Le dedicó los goles a su abuelo, que había fallecido recientemente. « Me acuerdo de mi abuelo en este momento , que falleció antes de jugar contra el Sporting», comentó visiblemente emocionado al final del partido. «Confiábamos en conseguirlo. Me ha tocado a mí meter los goles , pero esto es de todo el equipo y de la afición. El Oviedo es un equipo muy fuerte y ha hecho una gran eliminatoria. Lo hemos hecho y esto es increíble. Fueron 90 minutos muy largos después de la derrota en su campo. Somos los que hemos estado luchando y al final lo hemos hecho por nosotros y por ellos», aseguraba mientras una enfervorizada afición invadía el Stage Front Stadium . Javi Puado (Barcelona, 1998) ya forma parte de la historia del Espanyol. Una historia que empezó a escribir hace una década cuando llegó a la cantera blanquiazul (temporada 2014-15) procedente del Cornellá para reforzar el Juvenil B con apenas 16 años. Su facilidad para meter goles le llevaron rápidamente al filial, donde descubrió la otra cara del fútbol, la mas amarga, la de las lesiones. En su primera aparición con el Espanyol B se rompió el ligamento cruzado de la rodilla izquierda , pero supo sobreponerse y, recuperado, sus números no pasaron desapercibidos para el Real Madrid , que trató de incorporarlo para su filial en la recta final del mercado de verano de la campaña 2017-18. La operación estaba prácticamente cerrada, pero el presidente del Espanyol, Chen Yansheng , la frenó personalmente: sabía que no podía dejar salir a uno de los jugadores con más futuro del club. Un año después, coincidiendo con la llegada de Rubi al banquillo perico y tras marcar dos goles en pretemporada, fue confirmado como jugador del primer equipo . No obstante, al ver que su participación no era todo lo cuantiosa que pretendía aceptó una cesión para jugar con el Zaragoza en Segunda división. En su medio año en La Romareda, donde llegó para cubrir la baja de Raphael Dwamena por problemas cardíacos, jugó 22 partidos y anotó cinco goles. Números que le sirvieron para regresar al Espanyol , que acababa de descender, y asentarse en el equipo, de donde ya no se movió. Tras la actuación de Puado en estos playoff de ascenso (también marcó el gol en el Molinón que daba la victoria al Espanyol en el minuto 88 en las semifinales ante el Sporting) convierten en trascendental la decisión de Chen Yansheng hace siete años cuando frenó la salida del canterano rumbo al Bernabéu. «Puado ha llegado a un acuerdo con el Real Madrid» , anunciaba entonces David Gallego, técnico del filial blanquiazul confirmando la marcha de Puado, que estaría un año cedido en el equipo blanco pero con una opción de compra de cuatro millones de euros. «Ya tenía las maletas hechas» , ha reconocido el futbolista en alguna entrevista. Pero el mandatario chino se las hizo deshacer el último día de mercado. Puado tenía 19 años y era un habitual de las categorías inferiores de la selección española. Con sus dos tantos al Oviedo, Puado ha coronado su mejor temporada a nivel goleador, aunque en algunas ocasiones su rendimiento ha sufrido altibajos y la grada, que ahora le venera, le ha criticado. « No creo que me haya sacado una espina . Yo intento ayudar al equipo, es verdad que como delantero te juzgan por los goles, pero el playoff ha salido bien para todo el mundo. He metido 16 goles y uno de Copa; estoy contento y orgulloso, y al que le guste bien… y ya está», zanjaba este domingo tras entrar en la historia del Espanyol.