Bélgica: La generación dorada busca un final glorioso
En plena transición generacional. Así se llega la selección de Bélgica a este Mundial. A caballo entre una hornada de futbolistas que ya va tocando retirada y busca un final glorioso y una nueva camada dispuesta a coger el testigo. Pero que, sin embargo, no parece que uno por uno tengan el mismo nivel de sus antecesores. Otra cosa es que luego, el día que lideren ellos al combinado centroeuropeo, funcionen mejor como bloque y puedan llegar más lejos.
La generación de los Lukaku, De Bruyne, Witsel o Courtois ya sobrepasa con mucho la treintena y, es más, alguno que otro se encuentra ya más cerca de los cuarenta. Para la mayoría de ellos, esta va a ser la última batalla. Y, ya que están en ella, quieren que el final sea épico. No en vano es la generación que más lejos ha llevado al fútbol belga. En torneos por países, con el tercer puesto en Rusia 2018 después de ser catalogados entre los máximos favoritos por su buen juego. Y en el fútbol de clubes no hace falta más que dar un vistazo al palmarés de los arriba mencionados.
Detrás vienen muy buenos futbolistas a coger el testigo, empezando por un Jéremy Doku que tiene en el Mundial el escenario perfecto para situarse ya en la primera línea de los mejores jugadores del planeta. Pero, para hacerse una idea del peso que tienen actualmente los veteranos belgas, baste decir que tres de ellos se encuentran entre los cinco con más partidos en la historia del equipo nacional. Y esa es una losa que los que llegan tendrán que soportar.
No se trata solo de Doku, aunque quizá sea el más espectacular de este nuevo grupo de futbolistas que liderará la selección. Por la otra banda estará Saelemaekers, y en el centro del campo De Ketelaere aspira a heredar la manija cuando se la entregue Kevin De Bruyne. Onana como 'stopper' y, en la zaga, entre Debast y De Winter se busca el relevo tras la retirada de Vertongen, el jugador con más partidos en la historia de Bélgica. Lammens debería ser el recambio de Courtois, y para los goles estará el ex sevillista Lukébakio.
A sus 34 años, tal vez esta será la última participación de Courtois en un Mundial. Y su regreso a un gran torneo internacional tras perderse la Eurocopa 2024 por su lesión de menisco. Con 107 partidos a sus espaldas, es el octavo jugador que más ha participado en la selección de su país y fue parte esencial del tercer puesto logrado en Rusia 2018. El portero del Real Madrid, con sus paradas imposibles y un palmarés al alcance de muy pocos jugadores, ha marcado huella como uno de los mejores guardametas de la historia, y sin duda el más grande de la actualidad.
Otro jugador que seguramente tendrá muchos focos será Matías Fernández-Pardo. El delantero del Lille ha preferido jugar con la selección belga antes que hacerlo con España, y ha dejado muy clara su postura. “Nunca dije que quisiera jugar con España. Mi mentalidad es más belga que española, todo el mundo lo sabe. E hice toda mi etapa de categorías inferiores en Bélgica. La decisión la tomé pensando en el largo plazo, no por la posibilidad de disputar este Mundial. Mi conversación con Rudi García y Vincent Mannaert fue definitiva, me convencieron”, explicó en la televisión pública RTBF.
El grupo del equipo belga cuenta con Irán, Nueva Zelanda y Egipto. En teoría, el único equipo europeo del grupo parte como favorito para terminar la fase de liguilla en cabeza y no debería tener problemas para pasar a las eliminatorias. Una vez ahí, cada partido será una muesca más para la proeza de un equipo que, durante la última década, fue temible cuando se veía su composición nombre por nombre. Tal vez hoy esté por debajo de los principales favoritos, pero todavía son capaces de dar un susto a cualquiera.