Portugal - Croacia: Cristiano y Joao Félix, el dúo de Arabia a la conquista del Mundial
De los 1.248 futbolistas que están en el Mundial, es complicado que salgan muchos con una calidad individual superior a la de Joao Félix. Pueden ser tres o cuatro, no más, pero el fútbol va mucho más allá de la buena relación que se tiene con la pelota. Joao se ha pasado media vida escuchando lo mismo, que no ha llegado donde se esperaba teniendo en cuenta sus cualidades. Desde su millonaria salida del Benfica al Atlético, después al Chelsea y su paso por el Barcelona... Su forma de controlar y conducir el balón, los gestos, todo es impecable, pero algo le fallaba y acababa en el banquillo. Tanto en la Premier como en el Camp Nou se encontraba como cedido, y Roberto Martínez apuntaba eso, en una conversación con Maldini en su canal de YouTube, como el motivo de la irregularidad del futbolista.
MVP de la liga de Arabia
La marcha a Arabia Saudí parecía un paso atrás, pero le ha servido para lo contrario. El Al-Nassr ha apostado fuerte por él y le ha dado un papel capital. Ha sido nombrado el mejor jugador de la liga. «Llego con más confianza que nunca y me siento mejor: entiendo mejor el juego, los movimientos, los momentos clave. Creo que he madurado», aseguró en conferencia de prensa Joao. Además, se ha pasado un año entero al lado de Cristiano, por tanto, tienen ya movimientos automatizados en el club que pueden aplicar en la selección con solo un gesto, o incluso sin él. «Hacemos un buen dúo», lo define.
Portugal, pesadilla de Croacia
Joao Félix fue suplente en el primer partido del Mundial, pero después ha salido desde el comienzo en los otros dos, dejando a Bernardo Silva en el banquillo. Contra Croacia (madrugada del viernes a la 01:00 horas) en dieciseisavos, Roberto Martínez tiene que decidir. «Es un equipo muy competitivo. Creo que es una ventaja tener que jugar contra ellos porque estamos habituados a verlos jugar. Sabemos sus fortalezas y sus debilidades. Hemos tenido buenos partidos contra ellos», dice el atacante.
Tan buenos, que en duelo oficial siempre les han ganado. Se impusieron en la Eurocopa de 1996 (3-0) y ya más recientemente, en los octavos de la de 2016 (0-1), en la que Portugal ganó el título; en la fase de grupos de la Nations League del curso 2020/21 (4-1 y 2-3); y en la de 2024/2025 (2-1 y 1-1). En esta última, los lusos también se coronaron. Por tanto, para «CR» y los suyos derrotar a Croacia suele ser sinónimo de título. Eso sí, es la primera vez que se enfrentan en una Copa del Mundo.