Lamine Yamal: "En las ferias en Granollers y en Mataró vendían esas nubes, que valían muy poco dinero. Yo no podía comprármelas todos los años"

España tiene una cita con Bélgica en los cuartos de final del Mundial y Lamine Yamal es el nombre que más se repite en los corrillos de ambos campamentos. El extremo del Barcelona llega como titular en el torneo, un dato que adquiere mayor relevancia cuando se recuerda que inició la concentración con una lesión muscular. Las aspiraciones del combinado nacional de levantar su segunda estrella mundial dependen en buena medida de lo que el jugador sea capaz de hacer sobre el césped en el duelo ante los belgas. Él, que se sabe el centro del mundo, mantiene la calma y recuerda sus orígenes, como ha hecho en una entrevista en El Mundo.

El reto belga

Courtois, el portero del Real Madrid y gran estrella belga, tiene claro que Lamine Yamal es la amenaza más evidente del equipo de Luis de la Fuente, aunque insiste en que centrar todos los esfuerzos defensivos en él sería un error. "Lamine es una estrella, tiene muchísimo talento, es muy rápido y muy difícil de frenar. Lo ideal es defender muy cerca de él e intentar hacerle un dos contra uno cuando sea posible. Pero no podemos pensar solo en Lamine porque España tiene muchísimas virtudes. Si solo defiendes una, te puede hacer daño por cualquier otro lado", advirtió Thibaut Courtois. La radiografía del portero belga resume bien el dilema que plantea este cuarto de final: contener a Yamal sin dejar huecos al resto.

El duelo con Mendes como referencia

El partido ante Portugal ofreció una fotografía útil para entender las exigencias que aguardan al extremo barcelonista. Nuno Mendes fue el defensor más difícil al que Lamine Yamal se ha medido a lo largo de toda su carrera, y el lateral portugués logró contenerle durante buena parte del encuentro. Sin embargo, la insistencia del extremo español acabó pasando factura al rival: una carrera al espacio terminó con Mendes lesionado y obligó a Portugal a reorganizar su defensa con Nelson Semedo en su lugar. Aun con el cambio en la banda, el equipo de De la Fuente tampoco pudo dominar con claridad una vez que Semedo asumió la marcación del extremo.

Luis de la Fuente tiene una lectura particular de estos cuartos de final y la ha hecho pública sin rodeos. "Si veis la motivación que tiene Lamine, es un jugador muy peligroso para los rivales. Nosotros le calmamos y que no se convierta en ansiedad. Queremos que esté motivado, y lo está. El mejor Lamine Yamal, en lo más vistoso, que es lo ofensivo, está por llegar. No ha dado ese pase de brillantez del nivel que estamos acostumbrados, pero lo va a hacer. Contra Portugal, tuvo que trabajar en defensa y en ataque hasta que lo 'reventó', lesionó a Nuno Mendes por la insistencia de Lamine. Dicho esto, va a dar el nivel ofensivo que tiene, lo esperamos y ojalá sea mañana", señaló el seleccionador.

Sus orígenes

Lamine Yamal no llegó a este Mundial con un pasado de privilegios. Él mismo, en El Mundo, lo ha contado con una naturalidad que dice mucho de dónde viene. "Y yo me acuerdo de que, de pequeño, siempre había ferias en Granollers y en Mataró. Cada año había fiestas, y todos los niños íbamos, ¿sabes? Y estaban esas nubes, que aparentemente valían muy poco dinero. Pues yo no podía comprármelas todos los años", recordó el extremo. Las ferias de su infancia en esas dos ciudades del entorno barcelonés dibujan unas condiciones económicas modestas que contrastan con el escenario en el que compite hoy.

Las bandas como campo de batalla

El choque entre España y Bélgica se dirimirá en buena medida por los costados, donde se concentra buena parte del talento de ambas selecciones. En el esquema de De la Fuente, Lamine Yamal ocupa la banda derecha y Álex Baena la izquierda, con la incógnita de si Nico Williams podrá entrar en el once titular. En el bloque belga, Leandro Trossard es un fijo en las bandas con independencia del lado por el que arranque, y la duda se centra en si el veloz Jerémy Doku recuperará su sitio en el equipo o si Dodi Lukebakio continuará de inicio. Lo que está fuera de toda discusión es que Lamine Yamal llega a este partido con la deuda pendiente de ese destello ofensivo que De la Fuente espera, y que los belgas se han propuesto evitar a toda costa.