Los Rothenberger, una saga de diseñadores
Veinte años después de los Juegos Ecuestres Mundiales de Aachen 2006, Frank Rothenberger volvió a asumir una de las mayores responsabilidades de la semana de Salto: diseñar los recorridos de un Campeonato del Mundo. El alemán ya había sido el encargado de las pistas de aquella edición, que terminó con Jos Lansink y "Cumano" como campeones del mundo. En 2026 regresó al mismo estadio con un equipo de seis asistentes entre los que se encontraba su hija Isabel.
Frank Rothenberger es uno de los jefes de pista con mayor experiencia del panorama internacional. Su trayectoria incluye seis Juegos Olímpicos, más de un centenar de Copas de Naciones, siete Campeonatos de Europa y seis finales de la Copa del Mundo, además de algunas de las principales competiciones del calendario. Aquisgrán ocupa un lugar especial en su carrera. Él mismo ha llegado a definir la cita alemana como sus particulares "Juegos Olímpicos".
El estadio de hierba ofrece unas posibilidades que pocos escenarios permiten. Rothenberger es un defensor de las pistas grandes, porque el espacio amplía las opciones para construir, variar las líneas y utilizar obstáculos diferentes. En Aquisgrán existe además otro condicionante: las dimensiones del estadio y unas gradas que reúnen a más de 40.000 espectadores obligan a aprovechar prácticamente todos sus rincones.
Su manera de entender el diseño tampoco se limita a los obstáculos típicos. Le gustan los muros, los setos, la ría, los fosos y aquellos obstáculos que plantean preguntas diferentes a caballos y jinetes. También considera que cada jefe de pista debe desarrollar con los años un estilo propio que termine siendo reconocible en sus recorridos.
Su recuerdo de 2006 continúa presente. Dos décadas después, Rothenberger seguía considerando el Gran Premio de aquel Mundial como probablemente el mejor recorrido que había construido en su carrera.
La vinculación de Frank con Aquisgrán va mucho más allá de los dos Campeonatos del Mundo. Durante años ha diseñado muchas de las pruebas más importantes del CHIO.
Este año, el reto era muy exigente. Un Mundial reúne durante sus primeras jornadas a caballos y jinetes con niveles de experiencia muy diferentes y Rothenberger tenía claro que no podía construir pensando exclusivamente en los mejores. Los recorridos comenzaron a prepararse tres meses antes, aunque una parte fundamental del trabajo se realiza después sobre el terreno, adaptando lo previsto a lo que va sucediendo durante la competición.
Su historia como diseñador comenzó casi por necesidad: Rothenberger competía en Salto y no tenía suficientes obstáculos para entrenar en casa, así que empezó a fabricarlos él mismo con apenas 16 años. Su abuelo, carpintero, le había enseñado a trabajar la madera y su padre tenía una empresa de fabricación. Frank quería inicialmente ser arquitecto, pero terminó encontrando otra manera de unir el diseño y los caballos.
Como jinete, llegó a disputar tres Campeonatos de Alemania de jóvenes jinetes y competía en la misma época que Otto Becker. Con 22 años dejó temporalmente las pistas para poner en marcha su empresa de fabricación de obstáculos con la intención de regresar a la competición. No ocurrió. Su carrera terminó tomando otro camino y Rothenberger acabó convirtiéndose en una referencia mundial en el diseño de recorridos.
De aquella actividad nació IsiTrade, empresa cuyo nombre procede precisamente de Isabel, conocida como "Isi". Actualmente son sus hijos quienes llevan el negocio: Isabel está al frente de la compañía y también es diseñadora FEI, mientras Gerrit trabaja en el diseño 3D de los obstáculos.
En los recientes Mundiales, Isabel formó parte del equipo de seis asistentes de su padre junto a Peter Schumacher, Christian Wiegand, Olaf Herrmann, Phil Schmauder y Philipp Schwender. La última jornada, después de la final individual, llegó una de las imágenes del campeonato. Durante la conferencia de prensa posterior a la entrega de medallas, Frank se emocionó al hablar del tiempo que había dedicado a preparar el Mundial y de su satisfacción con el resultado.